Stollen es un tipo de pan alemán que está estrechamente relacionado con las vacaciones y la Navidad en particular. El pan es extremadamente dulce y rico, y se parece mucho más a un pastel que a un pan. Por esta razón, algunas personas se refieren a él como un pastel de frutas o una variante en un pastel de Navidad. Sin embargo, dado que Stollen se levanta con levadura y se maneja como un pan, debe clasificarse como un pan.
Un Stollen típico tiene una forma ligeramente redondeada que pretende sugerir vagamente la figura de Cristo en sus pañales. Por lo general, está glaseado con una ligera capa de azúcar en polvo, y algunos panaderos también agregan cerezas confitadas o cordiales a las decoraciones. En el interior, el Stollen está repleto de nueces picadas, pasas y cáscara de naranja confitada. También se pueden incluir otras frutas confitadas, y el pastel a menudo se hornea con ron para un sabor particularmente rico. Algunos panaderos también agregan mazapán para obtener más sabor y humedad en el producto terminado.
Los orígenes de Stollen son bastante antiguos. El pan se horneó por primera vez en la ciudad alemana de Dresde en el siglo XVI, aunque en una forma muy diferente. Originalmente, el pan fue hecho sin mantequilla y algunos otros ingredientes que fueron vistos como decadentes durante un tiempo tradicional de ayuno festivo. Al relajar las restricciones de ayuno a los cristianos devotos, el Stollen evolucionó de un pan a veces duro e insípido a la versión húmeda, suave y muy sabrosa que es popular hoy en día.
La palabra se deriva del stroczel alemán, que originalmente significaba «despertar». Con el tiempo, el término llegó a usarse en el contexto de los panes, probablemente porque la levadura es un organismo vivo que se despierta para crear una masa de pan. Un nombre diferente se usa para referirse al pan en alemán moderno, ya que Stollen es un alimento tan único. En algunas partes de Alemania, el pan también se llama Striezel, y durante la temporada de vacaciones a veces se lo conoce mejor como Weihnachtsstollen o Christstollen.
En Alemania, Stollen a menudo se da como regalo de Navidad o vacaciones. La versión más popular de Stollen es Dresdner Stollen, pan horneado por panaderías tradicionales en Dresden. Dresde también celebra un festival anual de Stollen para conmemorar el pan. Las panaderías tradicionales marcan especialmente sus panes para que los consumidores sepan que el pan está hecho al estilo de Dresde. Stollen también se hornea en casa, y se puede preparar y consumir durante todo el año, no solo durante la temporada navideña.