Petits pois, francés para guisantes pequeños, son pequeños guisantes verdes, las semillas pequeñas y esféricas de una vaina de semillas de leguminosas. Hay bastantes variedades de plantas de guisantes, y cualquier variedad de guisantes verdes pequeños se puede etiquetar como petits pois. Son uno de los cultivos más antiguos, y la variedad más común que se cultiva en muchos jardines es Pisum sativum. Si bien los guisantes son técnicamente una fruta, muchas personas los consideran vegetales. Hay muchas recetas que usan estas semillas brillantes y tiernas, que a menudo se encuentran en sopas, purés y salsas.
La planta de guisantes es herbácea anual y es común en la mayor parte del mundo. Por lo general, tiene bastantes hojas unidas a sus tallos trepadores o finales. En el jardín, la variedad trepadora de esta planta requiere algún tipo de enrejado o cerca para adherirse, con sus pequeños zarcillos, que lo ayudan a adherirse a una superficie y ascender. Sus flores en forma de mariposa pueden ser de color rosa, morado o blanco. Cuando se desarrollan, las vainas generalmente contienen de cinco a diez guisantes cada una. Las vainas jóvenes generalmente tienen semillas que son pequeñas, tiernas y dulces, y estas son las que se usan como petits pois.
Para preparar petits pois tradicionales, los guisantes se retiran de sus vainas y luego se cuecen al vapor o se hierven. Esta cocción ayuda a resaltar la dulzura natural de las semillas y también rompe las paredes celulares de los guisantes para que estén más tiernos. Estos guisantes son generalmente más fáciles de encontrar en las secciones de congelados o enlatados de las tiendas porque generalmente son un producto de temporada. A veces también se les llama pequeños guisantes tempranos, guisantes dulces pequeños o guisantes pequeños.
Es fácil preparar una guarnición simple de petits pois. Para hacerlo, los guisantes congelados o frescos generalmente se cocinan en agua hirviendo hasta que estén tiernos y su color verde se intensifique, lo que lleva solo unos minutos. Cuando esté en esta etapa, escurrirlos y luego echar los guisantes en un poco de mantequilla y sazonar con sal y pimienta. Antes de servir, el plato también se puede rociar con un poco de ralladura de limón. Petits pois también se utilizan en recetas de platos principales, como guisos y sopas.
Una forma popular de hacer una sopa de guisantes con ellos comienza salteando suavemente los puerros y las cebollas en mantequilla, hasta que estén translúcidos y tiernos. Luego se combinan con caldo de pollo o vegetales y los poits pequeños, y la mezcla se deja hervir a fuego lento hasta que los guisantes estén tiernos. La sopa se transfiere a una licuadora y se hace puré hasta que quede suave. Se agrega crema antes de servir, para terminar la sopa y darle un sabor y textura más ricos. Esta sopa se puede servir tibia o fría.