Las papas gratinadas son un acompañamiento popular que a menudo se sirve junto con pollo, carne de res u otro plato principal. Este plato consiste en rodajas finas de papas en capas con queso, leche y especias, y luego se hornea a un color dorado. Muchos creen que las papas gratinadas se originaron en Francia y se basan en un plato conocido como Dauphinois gratinado después de la región de Dauphine en Francia. Las recetas de papas gratinadas en los libros de cocina de los Estados Unidos (EE. UU.) Se remontan al menos a 1894, y muchas recetas estadounidenses se refieren a este plato como papas gratinadas.
La palabra gratin se transmite en francés muy gratter, que significa raspar. Se refiere a las sobras ricas en sabor que quedan en el fondo de una sartén después de que se ha consumido un plato horneado. Los platos gratinados intentan recrear estos deliciosos trozos en la parte superior de un plato horneado con pan rallado, queso, mantequilla o crema. Esta técnica de cocción se puede aplicar a muchos tipos diferentes de platos, incluidas las papas.
Los platos gratinados generalmente requieren el uso de una sartén gratinada, que es una sartén poco profunda que se puede usar con seguridad en el horno. Estas sartenes a menudo se colocan directamente sobre la mesa para que los invitados puedan servirse solos. Muchas sartenes gratinadas son bastante decorativas y están hechas de cerámica y otros materiales finos para darles una apariencia atractiva.
Las recetas y los ingredientes utilizados para las papas gratinadas pueden variar ampliamente según la región y las preferencias personales. Todos comienzan con una base de potaoes en rodajas finas, que se colocan en capas en una fuente para horno. Se agrega queso rallado o desmenuzado a la mezcla, junto con leche, crema o mantequilla. Muchos cocineros sazonan papas gratinadas con sal y pimienta, mientras que otros agregan tocino para un sabor rico y carnoso. Las recetas tradicionales a menudo requieren ajo y cebolla, y la mayoría de las versiones de este plato cuentan con una capa superior hecha de queso, huevos y pan rallado.
Dada la alta concentración de mantequilla, leche, queso y crema que se encuentra en las papas gratinadas, no sorprende que este plato sea muy rico en grasas y calorías. Al igual que otros platos con alto contenido de grasa, las papas gratinadas se deben comer con moderación como parte de una comida equilibrada. Para reducir la grasa, algunas recetas requieren leche descremada o agua en lugar de la tradicional mantequilla y crema. Otros usan ajo y hierbas como sabor para cortar la sal y la mantequilla. Muchas tiendas de comestibles venden una versión prefabricada de este plato en una caja o bolsa, que a menudo requiere agregar solo agua y leche, lo que resulta en una alternativa baja en grasa a las papas gratinadas caseras.