El gumbo de pollo es un plato que incluye el uso de carne de pollo blanca y oscura junto con una selección de verduras y especias. Si bien el origen del gumbo generalmente se remonta a la región del Delta del Sur de los Estados Unidos durante los siglos XVIII y XIX, no existe un acuerdo sobre cuándo exactamente el pollo se introdujo por primera vez en la receta básica. Está documentado que el plato es de origen del Nuevo Mundo y representa un matrimonio entre las prácticas culinarias de los nativos americanos, los colonos españoles y franceses de la región, los esclavos africanos transportados a la zona e incluso algunas innovaciones posteriores de inmigrantes italianos y alemanes.
Los ingredientes básicos del pollo gumbo requieren el uso de carne blanca y oscura cosechada de un pollo, junto con papas okra, cebolla, zanahoria y apio. Las especias como el ajo, el tomillo, las hojas de laurel, la pimienta negra, el jalapeño y la pimienta de cayena se usan para unir los diversos sabores. Para espesar el gumbo de pollo, diferentes recetas prevén el uso de harina o maicena.
La preparación de gumbo de pollo ha sufrido cambios a lo largo de los años. En tiempos pasados, no era inusual que el pollo entero se hirviera como el primer paso del proceso. El pollo hervido se retiró de la olla de caldo y la carne se despojó de la carcasa. Una porción del caldo resultante de la ebullición se devolvió a la olla junto con el pollo desmenuzado, seguido de las verduras y las especias. Una vez que las verduras se cocinaron, se agregó un espesante como la harina hasta que se logró la consistencia adecuada. Si es necesario, se agregaron especias adicionales para garantizar que el sabor fuera exactamente como el cocinero pretendía.
Hoy en día, el gumbo de pollo se prepara con mayor frecuencia con pechugas de pollo al horno o asadas, luego se desmenuza para incluirlas en el plato. Las verduras utilizadas pueden ser frescas, enlatadas o congeladas y las especias son generalmente versiones molidas que están disponibles en un supermercado. Las recetas modernas pueden requerir el uso de una pequeña cantidad de aceite junto con la harina como entrante, agregando el caldo de pollo y finalmente el pollo cocido, las verduras y las especias. Con algunas recetas, la okra se cocina por separado de los otros ingredientes, luego se agrega a la mezcla durante un breve período de cocción a fuego lento antes de que el gumbo se considere completo.
Si bien es posible comprar gumbo de pollo enlatado o congelado, la relativa simplicidad de la mayoría de las recetas hace que sea fácil preparar el plato con ingredientes que se obtienen fácilmente en un mercado local. Esto hace posible disfrutar de gumbo de pollo recién preparado, incluso en épocas del año cuando uno o más de los ingredientes no están en temporada. El plato también se congelará bien, lo que facilita prepararlo durante el verano o principios del otoño, congelar el gumbo en varios recipientes y disfrutarlo durante los meses de invierno.