I batteri dello streptococco, noto anche come streptococco, sono germi contagiosi che si trovano normalmente nel rivestimento della gola di una persona. Possono causare una vasta gamma di difficoltà quando una persona viene infettata. I problemi causati dallo streptococco vanno da lievi a gravi e gli antibiotici sono spesso usati per trattare i batteri.
Il contatto fisico diretto è generalmente necessario per diffondere i batteri dello streptococco da persona a persona. Quando qualcuno viene infettato, normalmente avrà uno scarico mucoso denso che trasporta i batteri. Questo è il modo principale in cui i batteri escono dal corpo. I batteri dello streptococco possono anche diffondersi attraverso una ferita aperta, ma questo è un po’ meno comune. A causa del modo in cui si diffonde, le persone sintomatiche hanno generalmente molte più probabilità di essere contagiose rispetto a quelle che semplicemente trasportano i batteri.
Il solito risultato di un’infezione da streptococco è il mal di gola, una malattia che può essere temporaneamente debilitante, ma di solito non è pericolosa per la vita. Una persona che soffre di mal di gola potrebbe avere un’ampia varietà di sintomi tra cui forte mal di gola, tonsille gonfie, febbre e talvolta linfonodi ingrossati. Un’infezione da mal di gola di solito scompare da sola entro sette giorni dalla prima comparsa dei sintomi, ma se qualcuno visita un medico, generalmente riceverà una prescrizione di antibiotici che può accelerare il processo di guarigione.
I batteri dello streptococco possono anche causare un’infezione della pelle chiamata impetigine, che generalmente colpisce bambini e neonati. Questa malattia è spesso causata quando qualcuno graffia un’eruzione cutanea e apre la pelle, consentendo ai batteri dello streptococco di entrare nel corpo. La malattia si esprime generalmente sotto forma di vesciche che compaiono sulla pelle. Queste bolle possono essere grandi o piccole a seconda del tipo di infezione da impetigine. Il trattamento normale è un unguento antibiotico, ma alcune situazioni richiedono l’uso di antibiotici orali.
Esistono due forme di streptococco più comunemente associate a infezioni mortali. Uno è la fascite necrotizzante, nota anche come malattia carnivora. Questa versione di streptococco si verifica quando i batteri entrano in una ferita e iniziano a comportarsi in modo aggressivo, rilasciando una sostanza chimica tossica che generalmente distrugge la carne della vittima. In alcuni casi, possono essere necessarie amputazioni maggiori per trattare la malattia carnivora e non è raro che i pazienti muoiano. Gli scienziati sono incerti su cosa causi lo streptococco a comportarsi in modo così aggressivo.
L’altra forma mortale di infezione da streptococco è chiamata sindrome da shock tossico da streptococco. Proprio come la malattia carnivora, questa versione di streptococco si diffonde solitamente attraverso una ferita aperta e coinvolge anche un ceppo della malattia con un comportamento aggressivo. A differenza della malattia carnivora, la sindrome da shock tossico da streptococco attacca generalmente gli organi interni del corpo, causando una rapida insufficienza d’organo. Uno dei primi sintomi primari è un forte calo della pressione sanguigna e, subito dopo, si possono generalmente prevedere insufficienza dei polmoni, dei reni e di altri organi importanti. I pazienti possono morire a causa di questo tipo di infezione perché il trattamento è solitamente troppo tardivo per essere utile.