Il termine “in pieno giorno” è generalmente usato per descrivere un’attività che viene eseguita in modo sfacciato. Nella maggior parte dei casi, le attività descritte dall’idioma sono cose in cui le persone normalmente si impegnerebbero con una certa segretezza, e il termine è usato per prendere nota della mancanza di preoccupazione nel mantenere nascosta l’attività. Questa frase è anche usata occasionalmente per descrivere l’esposizione involontaria di un segreto tramite un intervento di terzi, come quando un giornalista scopre qualcosa di nascosto durante un’indagine, e questo sarebbe normalmente usato per qualche tipo di corruzione segreta o altri comportamenti negativi.
Le attività criminali come il furto con scasso sono tradizionalmente eseguite di notte per ragioni di segretezza e, in una certa misura, questo risale ai tempi antichi. Di conseguenza, la maggior parte delle culture pensa all’oscurità come a una sorta di coperta che nasconde le azioni malvagie, mentre la luce è più associata alla bontà e alla verità. L’idioma “in pieno giorno” è fortemente associato a questo concetto culturale, ma il suo significato si espande oltre le semplici azioni malvagie. Qualcuno potrebbe usare l’idioma per descrivere un furto con scasso compiuto durante il giorno, ma potrebbe ugualmente essere applicato a una sorta di comportamento immodesto o qualsiasi altra cosa che potrebbe essere considerata segreta.
Di solito, l’uso della “luce del giorno” come idioma suggerisce un certo atteggiamento sfacciato. Ad esempio, se un criminale ha rubato un’auto di fronte a un intero gruppo di passanti, la gente potrebbe dire che era “abbastanza pazzo da rubare un’auto in pieno giorno”. Questo termine potrebbe essere usato anche se il furto vero e proprio è avvenuto di notte, purché sia stato eseguito senza preoccuparsi della furtività.
“In pieno giorno” può anche essere usato per descrivere un qualche tipo di comportamento socialmente inaccettabile o strano, anche se non è necessariamente negativo. Ad esempio, se qualcuno dovesse andare al supermercato indossando una maschera di Halloween in piena estate, qualcuno potrebbe dire: “Ho visto un uomo nell’isola dei prodotti che camminava con una strana maschera proprio lì in pieno giorno!” In sostanza, qualsiasi attività svolta in pubblico che sia in qualche modo strana o immodesta potrebbe indurre le persone a usare “in pieno giorno” per descriverla nella conversazione.
A volte “in pieno giorno” viene utilizzato allo scopo di descrivere un’esposizione involontaria di un segreto. Ad esempio, se un giornalista scopre che un politico ha preso una tangente, qualcuno potrebbe dire che le attività del politico sono state “portate fuori dall’oscurità e alla luce del giorno”. Questo uso del termine è generalmente meno comune.