Essere “in punto” significa ridere a crepapelle o in modo incontrollabile. Il detto è stato usato in inglese per centinaia di anni e appare persino in un’opera teatrale di Shakespeare. Si riferisce a un disturbo fisico comune, un punto laterale, che si verifica durante i periodi di elevato sforzo fisico. È possibile sperimentare un punto laterale dalle risate, che porta a espressioni come “a punti da ridere così forte”. La maggior parte delle persone descritte in questo modo non sta effettivamente sperimentando punti laterali dalle risate; questo è un esempio di esagerazione creativa, o iperbole.
La parola “punto” deriva dalla parola radice inglese antico “stice”, che significa pugnalare o forare. “Stice” fornisce le parole moderne “stick” e “stitch”, che possono entrambi significare forare qualcosa con un oggetto appuntito. Il punto laterale è stato chiamato così perché la sensazione è un dolore lancinante. La causa dei punti laterali è una questione di congetture mediche. Si ritiene generalmente che sia associato allo stress del diaframma, il muscolo addominale che controlla l’attività polmonare.
Poiché la risata coinvolge i polmoni e il diaframma, è possibile ottenere punti laterali da una risata prolungata. La risata è spesso un fenomeno sociale; le persone tendono a ridere di più quando le altre persone stanno ridendo o se hanno riso in precedenza. Pertanto, una storia o un’esibizione particolarmente divertente può far ridere così tanto le persone da provare effettivamente disagio fisico, come mancanza di respiro o punti laterali. In origine, questo è stato espresso con detti come “buttalo in punti”. Alla fine è stato accorciato a “in punti”, il punto laterale è un’esperienza abbastanza comune che non era necessaria alcuna spiegazione.
Il primo uso documentato dell’espressione “in punti” si verifica nella commedia di William Shakespeare La dodicesima notte, scritta intorno al 1601. Dopo aver eseguito uno scherzo, il personaggio Maria dice ai suoi co-cospiratori: “Se riderete a crepapelle, seguitemi. ” L’uso casuale di Shakespeare suggerisce che la frase fosse già in uso nelle conversazioni da un po’ di tempo. La data effettiva in cui è stato utilizzato per la prima volta è sconosciuta. È una delle tante espressioni usate da Shakespeare che ha lo stesso significato ai giorni nostri.
Scrittori e critici diranno spesso che una performance comica o un film ha tenuto il pubblico nei punti. Naturalmente, questo non significa che i membri del pubblico stessero letteralmente sperimentando un disagio fisico. Questo uso della frase, probabilmente l’uso moderno più comune di “in punti”, è un esempio di iperbole. L’iperbole è l’uso deliberato dell’esagerazione per un effetto drammatico o comico.