Il sale marino si forma dalla naturale evaporazione dell’acqua dell’oceano, generalmente in piscine artificiali vicino a un litorale protetto. È il 98% di cloruro di sodio, rispetto alla purezza del 99,9% del sale da cucina. Il restante 2% può includere tracce di minerali come ferro, magnesio, zolfo o iodio. A differenza del sale da tavola, che può essere estratto da fonti terrestri, il sale marino naturale non contiene ingredienti antiagglomeranti aggiunti o ioduro di potassio. È anche considerato Kosher, il che significa che è stato approvato dai rabbini per l’uso da ebrei osservanti.
Molti sostenitori del sale marino ritengono che sia molto più saporito del normale sale da tavola. Gli chef lo usano principalmente o il sale kosher come crosta per patate al forno o nella cucina di ispirazione francese e tailandese. In realtà non è abbastanza salato come il sale da tavola, quindi le ricette potrebbero essere state adattate per il gusto. A volte è più costoso di altri condimenti, anche se alcuni critici sostengono che i suoi benefici aromatici potrebbero non giustificare il costo aggiuntivo.
Il sale marino è anche usato nell’industria cosmetica, principalmente come esfoliante naturale o scrub. La sua natura organica presta anche una certa cache a prodotti di fascia alta, come i trattamenti e le basi per la cura della pelle. I cristalli di sale naturali possono costituire la base per deodoranti o antitraspiranti. Molte miscele di sale da bagno contengono generose quantità di sale marino naturale.
I trasformatori commerciali di sale marino guadagnano anche entrate extra attraverso la vendita di minerali in traccia rimossi dai lotti iniziali. Le industrie spesso usano carbonato di sodio nei composti chimici per i sistemi di purificazione dell’acqua. I produttori di vitamine possono utilizzare altri minerali in traccia per il consumo umano. I proprietari di acquari d’acqua salata acquistano spesso speciali miscele di sale marino per mantenere la corretta salinità dei loro serbatoi.
I sali marini biologici mantengono spesso proprietà uniche per le loro regioni. Le saline francesi producono spesso un sale grigiastro, mentre altri luoghi possono produrre cristalli di sale di colore rosa. Alcuni chef gourmet possono facilmente identificare le origini di diversi sali e formare una preferenza per una particolare regione. Per la maggior parte dei casi il sale è sale, ma le ricette gourmet possono richiedere ingredienti di qualità come un costoso sale marino proveniente da una regione specifica.