La carne di animali selvatici si riferisce alla carne di animali selvatici che vengono uccisi e consumati o venduti da popolazioni autoctone, il più delle volte in Africa e nel sud-est asiatico. Le specie minacciate dalla caccia e dalla vendita della loro carne includono primati come gorilla, scimpanzé e molti tipi di scimmie. Il commercio di carne selvatica è insostenibile ed è stato accusato della diffusione di malattie dagli animali all’uomo, incluso un virus che si ritiene abbia originato il virus dell’immunodeficienza umana (HIV). Riforme economiche, compresi protocolli progettati per ridurre o eliminare il mercato nero, sono stati proposti per fermare la pratica illegale.
In Africa, un gran numero di rifugiati provenienti dal Ruanda e da altre nazioni in crisi sono stati inviati ai campi alla periferia dei parchi nazionali e delle aree di gioco. Hanno cacciato la carne di animali selvatici per integrare le razioni a base di cereali fornite nei campi, per tradizione e necessità di proteine, parte integrante della loro dieta. Altre tribù hanno trovato una nicchia economica vendendo il loro pescato. Le aziende di disboscamento hanno costruito strade e infrastrutture in foreste precedentemente incontaminate, rendendo il commercio più facile per le persone interessate alla carne selvaggia commerciale.
La medicina asiatica e le pratiche religiose hanno una lunga storia di uso di prodotti di origine animale. Tigri, tartarughe marine e antilopi tibetane, o chiru, sono state raccolte per l’uso in rimedi popolari, applicazioni magiche e moda. Inoltre, c’è stato un fiorente mercato esotico che portava animali vivi per gli zoo, i circhi e il commercio di animali domestici. La domanda può essere così alta che le popolazioni selvatiche non possono sostenerla e animali come tigri e orsi sono stati allevati a fini commerciali. La raccolta di uccelli esotici non solo decima le specie ma diffonde la sindrome respiratoria acuta grave (SARS) e l’influenza aviaria asiatica.
Le scimmie soffrono il peggio a causa del commercio di carne di animali selvatici. Si riproducono lentamente e gli animali orfani i cui genitori sono stati uccisi per carne spesso finiscono sul mercato nero come animali domestici esotici. Oltre all’estinzione, la malattia nei primati può essere trasmessa all’uomo attraverso il consumo e la manipolazione, a causa del loro DNA simile. La ricerca ha scoperto che il virus dell’immunodeficienza umana ha origine da un virus dell’immunodeficienza simian (SIV), che si ritiene sia mutato e trasmesso agli esseri umani attraverso il contatto con carne di animali selvatici infetti. L’Unione internazionale per la conservazione della natura (IUCN) ha stimato che quasi la metà di tutte le specie di primati è gravemente a rischio di estinzione.
Organizzazioni come Ape Alliance, Bushmeat Crisis Task Force e World Wildlife Foundation (WWF) hanno lavorato con scienziati e legislatori per sensibilizzare sul commercio di carne di animali selvatici e sui suoi effetti. L’incoraggiamento della gestione responsabile del legname e un codice di condotta per le aziende del legname hanno avuto scarse risposte. I regolamenti governativi per la protezione degli animali e le severe sanzioni contro i bracconieri e i mercanti neri possono arginare la situazione. La riduzione della domanda di carne di animali selvatici attraverso strategie economiche sostenibili e sanzioni contro le esportazioni contribuirà a porre fine alla caccia illegale.