Le foglie di alloro, Laurus nobilis, sono un’erba conosciuta anche come alloro dolce, alloro e baia turca. L’ultimo cognomen è quello di distinguerlo dalla baia della California, che è simile, ma distinta – una pianta chiamata Umbellularia Californica.
Storia. I vincitori dei concorsi atletici nell’antica Grecia sono stati incoronati con una corona di alloro o foglie di alloro. Anche i poeti, gli statisti e gli eroi di guerra dei tempi antichi erano così onorati. L’alloro era considerato sacro per il dio Apollo.
Descrizione. Le foglie di alloro provengono da un cespuglio o albero sempreverde che può raggiungere un’altezza da 3 a 6 metri (10-20 piedi). Le foglie sono lunghe e appuntite. La pianta è originaria del Mediterraneo.
Giardinaggio. All’aperto, gli alberi di alloro si comportano meglio in ombra parziale. Dovrebbero essere piantati nel terreno con un buon drenaggio. Sono anche coltivate indoor come piante da appartamento, nel qual caso il terreno dovrebbe essere ricco. I fiori biancastri compaiono da aprile a maggio. Le foglie possono essere usate fresche o raccolte e sparse in un luogo buio per asciugare.
Cibo e altri usi. Il sapore di alloro è descritto come amaro e pungente, e si colloca a due su dieci nella scala di piccantezza. Le foglie di alloro sono aromatiche quando vengono frantumate o bruciate e spesso vengono lasciate in infusione nel liquido e rimosse prima di servire.
Le foglie di alloro sono un ingrediente tradizionale del garnis bouquet francese. Sono utilizzati nella preparazione di carne, selvaggina, ripieno, zuppa, spezzatino, salse, marinata e verdure insipide. Sono anche utilizzati nella produzione di rum bay, originario delle Indie occidentali; e sono una delle spezie tipiche di Cajun, insieme a pepe di cayenna, salsa piccante, pepe bianco e nero, timo e lima in polvere. Sono anche caratteristici delle cucine di Brasile, Grecia, Germania ed Europa orientale, Giamaica e Scandinavia.
Le foglie di alloro possono essere utilizzate nell’artigianato per realizzare topiaria secca e ghirlande e possono essere utilizzate insieme ad altri ingredienti, come mele e cinorrodi, nelle candele di inclusione. Sono anche usati come riempitivi nelle bustine. In un’area diversa, si dice che questa erba sia efficace come repellente per gli scarafaggi. Le bacche in polvere dell’albero di alloro sono utilizzate in cosmetica.