Gli ingredienti principali della salsa enchilada sono peperoncini, pomodori o pomodori, condimenti e carne come maiale o manzo. I fagioli borlotti, i fagioli neri o i fagioli possono essere sostituiti con la carne per preparare la salsa enchilada vegetariana. “Enchilar” è il verbo spagnolo che significa “aggiungere peperoncini” e le enchiladas sono tortillas di mais ricoperte di salsa enchilada. Le tortillas vengono solitamente scottate per prime per aggiungere un ottimo sapore affumicato al piatto.
La salsa enchilada rossa utilizza peperoncini rossi e pomodori rossi, mentre la salsa enchilada verde utilizza peperoncini e tomatilli verdi, che sono verdi. Tomatillo significa “pomodoro di buccia” e il tomatillo è di dimensioni relativamente piccole rispetto alla maggior parte dei pomodori rossi. Il tomatillo è un alimento base nel cibo etnico messicano ed è particolarmente popolare nei piatti guatemaltechi. I tomatillos aiutano a ridurre il sapore piccante del peperoncino della salsa enchilada.
Wilbur Scoville, uno scienziato tedesco, ha inventato un sistema di valutazione del calore in tutti i tipi di peperoni. Le unità di Scoville non sono totalmente accurate in quanto si basano su risultati di degustazione umana che possono essere considerati molto soggettivi. Tuttavia, i confronti di Scoville offrono un modo eccellente per comprendere i diversi gradi di piccantezza tra i vari peperoncini. I test di Scoville hanno mischiato i peperoncini con una sostanza neutra aggiunta in quantità gradualmente crescenti fino a quando il tester non ha più potuto assaggiare i peperoncini caldi.
I peperoncini ancho, guajillo e New Mexico sono solo tre dei più comuni tipi di peperoncini usati nella salsa enchilada. Mentre la crescita e altre condizioni influenzano la piccantezza dei peperoncini, l’ancho e il New Mexico hanno circa 1.000 unità di calore di Scoville ciascuna e il guajillo ha circa 5.000 unità di Scoville. Il Cile habenero è considerato il più caldo e può avere un punteggio Scoville da 300.000 a 500.000 unità. I peperoni Habenero variano nel colore dal verde all’arancio.
I condimenti usati nella salsa enchilada variano, ma potrebbero essere usati cumino, aglio in polvere, chiodi di garofano e cannella. Alcuni cuochi messicani affermano che l’aggiunta di cacao messicano in polvere è il segreto della migliore salsa enchilada. È possibile utilizzare peperoncini in polvere o peperoncini in scatola al posto dei peperoncini freschi. Anche i peperoncini secchi funzionano, ma devono essere immersi in acqua calda prima di aggiungere la salsa enchilada.