La Pastiera è un classico piatto da dessert della cucina napoletana (cucina originaria di Napoli). A volte viene chiamato torta di grano o torta di formaggio di grano, poiché utilizza alcuni ingredienti insoliti nel ripieno, grano di semola e ricotta. Come molti dessert italiani, il risultato non è eccessivamente dolce, ma la combinazione di sapori è considerata da molti eccezionalmente deliziosa.
Sebbene la pastiera possa essere definita una torta, è davvero più una torta, fatta con una crosta di pasta. La crosta è ricca, di solito una combinazione di burro o strutto, farina, uova e zucchero. In genere il dessert viene cotto in una padella a forma di molla e la crosta deve essere abbastanza robusta da poter essere rimossa da sola una volta rimossa dalla padella.
Il ripieno per pastiera rappresenta una combinazione che potrebbe non essere familiare ai palati americani. Ricotta, semola cotta (si può usare invece la crema di grano), uova, succo di limone, burro, zucchero, scorza d’arancia cristallizzata, cedro, cannella e vaniglia si mescolano per creare il tipico ripieno. La semola dovrebbe essere lasciata raffreddare prima di essere mescolata con gli altri ingredienti, quindi le uova non cuociono e la crosta di pasta non viene riscaldata. Generalmente, la crosta superiore è reticolare, il che richiede un po ‘di tempo in più per essere realizzato, ma crea un aspetto attraente.
Sebbene la pastiera sia ora più associata alla Pasqua e possa anche essere chiamata torta pasquale, gli storici dell’alimentazione credono che siano state realizzate le prime versioni per celebrare i riti pagani della primavera, e in particolare in onore della dea Cerere. Un’altra leggenda associata alla pastiera era che fu creata per celebrare il bellissimo canto della sirena, Partenope. Sarebbe emersa ogni primavera e la sua musica ha deliziato gli abitanti del villaggio. Hanno creato un piatto per onorare il suo adorabile canto, uno dolce come la sua voce, o in versioni alternative, Partenope ha dato gli ingredienti della pastiera al Dio e alla Dea del mare e hanno creato il dessert napoletano.
Mentre il cattolicesimo spazzava l’Italia, molti dei rituali pagani furono reinventati e incorporati nelle credenze cristiane. La Pasqua in particolare, la celebrazione di Cristo che risorge dalla morte, è collegata alle precedenti idee di rinascita e rinnovamento portate da ogni primavera. Pertanto la pastiera era ancora molto apprezzata dai cristiani, sebbene nella sua forma attuale potrebbe essere stata creata più vicino all’VIII o al IX secolo dalle suore del monastero e del convento di San Gregorio Armeno.
Una nuova versione della pastiera, inventata da Starace, combina la maggior parte degli ingredienti con una crema pasticcera, che rende più leggero il ripieno. È possibile trovare entrambe le versioni nei forni italiani pochi giorni prima di Pasqua. Lasciare riposare il dessert per alcuni giorni in modo che i sapori sviluppino più profondità è considerato tradizionale e altamente desiderabile.