Un alimento base dei festival del Capodanno cinese, il jiaozi è un tipo di gnocco cinese, solitamente pieno di carne. Tradizionalmente simbolici, si dice che questi gnocchi rappresentino ricchezza o fortuna, a seconda della loro forma e riempimento. Sono spesso serviti con salsa di soia o salsa di immersione a base di aceto nero. Questi gnocchi possono essere fatti in casa o trovati surgelati nei negozi di specialità alimentari.
Più sottili delle pelli di wonton, gli involucri di jiaozi possono essere acquistati prefabbricati o fatti da zero usando farina, acqua e talvolta sale. Quando si producono gli involucri da zero, la farina e l’acqua vengono impastati per 20-30 minuti, quindi arrotolati a forma di cilindro di circa 2,54 cm di diametro. Una volta arrotolato, dovrebbe essere tagliato in sezioni lunghe 0,6 cm (1/4 di pollice), quindi appiattito con un mattarello. In alternativa, l’impasto può essere steso in un unico grande foglio e un tagliabiscotti circolare può essere utilizzato per ritagliare i singoli involucri jiaozi. Se l’impasto non viene utilizzato immediatamente, deve essere coperto con un panno umido per evitare che si secchi.
Più comunemente il ripieno di jiaozi è il maiale, ma possono anche essere usati pollo, manzo o gamberi. Per le versioni vegetariane, le verdure possono sostituire completamente la carne. Quando si utilizza la carne di manzo o di maiale, la carne deve contenere abbastanza grasso per un sapore extra, ma non troppo per far fuoriuscire il grasso dal gnocco. La carne viene normalmente mescolata con erba cipollina, vino di riso, sale, pepe bianco e olio di sesamo. Il ripieno può includere anche cavolo, germogli di bambù, aglio, coriandolo, zenzero o salsa di soia, a seconda della ricetta.
Dopo aver miscelato il ripieno, alcune ricette suggeriscono di metterlo in frigorifero per almeno 30 minuti per aiutare a combinare i sapori. Sebbene molte ricette forniscano le istruzioni per realizzare prima gli involucri, potrebbe essere più tempo necessario per preparare l’impasto mentre il ripieno è seduto in frigorifero. Tuttavia, non tutte le ricette suggeriscono di dare il tempo di riempimento per mescolare i sapori, quindi questo passaggio è facoltativo.
Una volta tagliati gli involucri e preparato il ripieno, un cucchiaio di ripieno viene inserito in ciascun involucro jiaozi e quindi l’involucro viene ripiegato e sigillato saldamente. Gli gnocchi sono formati a forma di mezzaluna, premendo delicatamente un dito indice al centro del gnocco chiuso, oppure in una forma circolare o lingotto, unendo le estremità. La forma del lingotto ricorda un tipo di moneta cinese e quindi si dice che simboleggi la ricchezza.
Gli gnocchi sono di solito bolliti in una pentola d’acqua. Hanno finito quando galleggiano verso l’alto e rimangono galleggianti. La cottura a vapore in un cestino di bambù è un’altra opzione di cottura.