La pasta di granchio è un condimento ottenuto salando e conservando la polpa di granchio in un concentrato saporito che può essere utilizzato in una varietà di piatti. Il cibo è più associato alla cucina asiatica, che presenta un assortimento di paste e salse di pesce conservate. Molti negozi di alimentari asiatici portano questo condimento, così come alcuni fornitori di specialità. Oltre ad essere utilizzato nei piatti asiatici, la pasta di granchio può anche essere utilizzata per condire alimenti di altre culture e può sostituire acciughe, pasta di pesce e ingredienti simili.
Per fare la pasta di granchio, la polpa di granchio fresca viene essiccata al sale o fermentata a umido con una grande quantità di sale per tenerla libera dai batteri. Una volta indurito, viene confezionato in tubi o contenitori che sono in genere progettati per essere risigillati, poiché è necessaria solo una piccola quantità di pasta alla volta. L’alto contenuto di sale mantiene la pasta utilizzabile, purché conservata in un luogo fresco e asciutto.
Zuppe, stufati, curry e salse in tutta l’Asia usano pasta di granchio. Può essere utilizzato anche in marinate e condimenti per una vasta gamma di alimenti. Il sapore intensamente salato fa molta strada, quindi la maggior parte dei cuochi usa questo ingrediente con parsimonia, in quantità che esalteranno il sapore del cibo senza essere schiacciante. Quando si utilizza la carne di granchio fermentata, la pasta avrà un sapore leggermente acido, mentre la carne di granchio salata secca avrà un sapore più pulito.
Gli alimenti fermentati sono stati usati come condimenti per migliaia di anni, poiché la salatura e la fermentazione fungono da conservanti, consentendo alle persone di avere accesso agli alimenti tutto l’anno, piuttosto che solo in stagione. Alcuni altri esempi di condimenti fermentati sono salsa di soia, crauti e kimchi. La fermentazione viene anche utilizzata come parte della lavorazione di alimenti come caffè, cioccolato, formaggi e ovviamente birra e vino. Come hanno osservato molti osservatori, gli alimenti fermentati di solito hanno un sapore aspro e talvolta può esserci una linea sottile tra alimenti che sono andati male e alimenti che sono ancora commestibili.
La cucina asiatica in particolare presenta una serie di cibi fermentati e la pasta di granchio è un rappresentante abbastanza docile di questo gruppo alimentare. Altri hanno sapori molto più pungenti e intensi che alcuni occidentali non apprezzano, anche se molti asiatici hanno acquisito un gusto per questi sapori unici. Iniziare con la pasta di granchio è un ottimo modo per iniziare a sperimentare la vasta gamma di interessanti ingredienti fermentati nella cucina asiatica.