La torta King è un prodotto da forno caratterizzato dalle tradizioni stagionali di Natale e Carnevale di numerose culture. Ha molti tipi diversi di ortografia e nomi, come la torta del re o la torta dei tre re, a seconda del paese in cui viene celebrata la festa. Al forno nella torta c’è un ornamento di qualche tipo, in genere un bambino, che conferisce determinate responsabilità alla persona che la scopre.
La torta prende il nome dai tre re della tradizione biblica, che viaggiarono dall’Oriente per vedere il neonato Cristo. La torta King viene consumata in associazione con la Festa dell’Epifania. Questo è il giorno in cui alcuni cristiani celebrano la rivelazione di Gesù come l’incarnazione umana di Dio, ai tre re non ebrei o gentili dall’Oriente. Il piccolo bambino nascosto nella torta rappresenta la scoperta del Cristo-bambino.
La stagione per mangiare la torta del re inizia il 6 gennaio, chiamata Epifania, e dura fino al Carnevale, che termina il giorno prima del mercoledì delle ceneri, 40 giorni prima della domenica di Pasqua. Il martedì che precede il mercoledì delle ceneri si chiama Mardi Gras, o martedì grasso. È tradizionalmente l’ultima notte per indulgere a qualsiasi desiderio sensuale prima dell’inizio del digiuno, durante la Quaresima. A seconda del paese, la torta del re può essere offerta nella festa dell’Epifania, al Mardi Gras, o ogni settimana nel mezzo.
Negli Stati Uniti, la torta del re viene consumata durante o intorno al giorno del festival del Mardi Gras, che si tiene principalmente a New Orleans, in Louisiana e in altre città lungo la costa del Golfo. I coloni francesi e spagnoli, che erano prevalentemente cattolici romani, portarono con sé le tradizioni del Carnevale nel Nuovo Mondo. Negli Stati Uniti, la torta del re è tipicamente pane alla cannella, attorcigliato a forma di ghirlanda e coperto di glassa. I tradizionali colori Mardi Gras di New Orleans di viola, oro e verde sono visualizzati sulla torta, di solito in glassa colorata o spruzza.
Nei paesi di lingua spagnola, la torta re è una torta ovale decorata con frutta. Questa variazione della torta del re viene definita rosca de reyes e viene consumata nell’Epifania. In alcuni paesi, la persona che trova il Cristo-bambino lo porta in chiesa il giorno delle candele, il 2 febbraio. In Messico, il cercatore deve fornire atole e tamales a una festa che ospita quel giorno.
I francesi chiamano la torta la galette des rois. Questa torta re viene consumata per diversi giorni intorno all’Epifania. La feve è il ninnolo da collezione, che può rappresentare quasi ogni figura o evento della religione o della cultura popolare, presente nella torta. La persona che trova l’ornamento è pronunciata re e adornata con una corona di carta.