Una cipolla perlata (Allium cepa), chiamata anche caldaia, cipollina o cipolla pulsante, è una verdura piccola e rotonda legata ai porri e alla cipolla a bulbo. Questo tipo di cipolla dell’albero forma grappoli di bulbi sferici e biancastri che vengono spesso decapati quando hanno un diametro di circa un pollice (due cm e mezzo) o meno. I bulbi commestibili possono anche essere di colore rosso, marrone o giallo e avere un odore pungente e un sapore delicato. Queste cipolle sono coltivate in tutto il mondo e utilizzate nella cucina americana, asiatica ed europea.
Esistono diverse varietà di cipolle di perle. La maggior parte appartengono alla specie Allium cepa, ma sono denominati e commercializzati in base al luogo in cui vengono coltivati. Alcune cipolle di perle vendute sono solo normali bulbi di cipolla raccolti mentre sono ancora abbastanza piccoli da sembrare vere cipolle di perle. Una specie separata di cipolla perlata, Allium ampeloprasum, ha un bulbo formato da una singola foglia e può essere trovato in Germania e nei Paesi Bassi. Un’altra varietà sono i cepollini dalla forma piatta, coltivati ??in Italia, che hanno una carne giallastra e una pelle sottile e simile alla carta.
La coltivazione consiste nel piantare i semi strettamente e densamente, e poi nel raccoglierli quando raggiungono la dimensione desiderata. Sono piantati da vicino per bloccare intenzionalmente la loro crescita. In media, i semi che pesano in totale da 80 a 110 libbre (da 36 a 50 kg) sono piantati in un acro (4.000 metri quadrati) di terra. Le cipolle perlate possono anche essere propagate piantando proiettili coltivati ??durante l’anno precedente. Ci vorranno quasi due anni perché un albero di cipolle perlato produca bulbi abbastanza dolci per la vendita.
Durante la raccolta, le cipolle di perla vengono tagliate per separare le radici. L’intero letto della pianta viene sollevato, quindi i bulbi vengono trasferiti in speciali trasportatori progettati per piccole cipolle. Sono immagazzinati in aree aperte o celle frigorifere nei magazzini e disposti in pile poco profonde per ridurre al minimo l’umidità, che accelererà la decomposizione. A casa, possono essere conservati a temperatura ambiente appena prima della cottura.
Le cipolle perlate sono in genere marinate e utilizzate come condimento e guarnite per preparare una cipolla da cocktail. Sono spesso serviti come contorni e possono essere aggiunti a zuppe, salse e piatti come succotash e frittata. Le dimensioni ridotte e il sapore delicato di una cipolla perlata lo rendono ideale per preparare il gusto. È meglio far bollire il bulbo e poi raffreddarlo con acqua ghiacciata in modo che la pelle possa essere sbucciata più facilmente.