I prodotti di stevia sono realizzati con estratti di glicoside della foglia dell’erba di stevia rebaudiana, una pianta presente nell’America centrale e meridionale. I glicosidi delle foglie di stevia sono dolcificanti naturali e vengono utilizzati come sostituti dello zucchero o alternative di zucchero per aggiungere un sapore privo di calorie a una varietà di prodotti alimentari e bevande. Questi includono marmellate, gelatine, gelati, yogurt, dolciumi, prodotti da forno, sottaceti, zucche, bibite e gomme da masticare. Molti noti produttori di bevande usano la stevia invece di un dolcificante artificiale; Stevia è completamente sicuro per il consumo ed è approvato dalla Food and Drug Administration negli Stati Uniti.
Oltre ad essere usato come ingrediente in una varietà di cibi e bevande commerciali, la stevia è disponibile anche in bustine di polvere bianca, in forma di compresse e come foglie tagliate o intere. I consumatori possono quindi facilmente utilizzarlo nelle loro preparazioni alimentari a casa. Può essere aggiunto a una tazza calda di tè o caffè, a una limonata ghiacciata o utilizzato in una torta. È anche possibile utilizzare i prodotti Stevia per aromatizzare piatti di verdure e piatti a base di pesce e carne.
La popolarità dei prodotti di stevia sta nel fatto che, a differenza dei prodotti a base di zucchero, non si accumulano sulle calorie. I prodotti alimentari di Stevia non sono solo più sani, sono centinaia di volte più dolci di quelli fatti con zucchero di canna normale; il gusto non è esattamente lo stesso, però. Un altro fattore, particolarmente rilevante per i produttori, è il carattere non fermentante e stabile della stevia che ne aumenta la durata complessiva; i prodotti Stevia possono essere spediti e conservati in diverse condizioni e per un periodo di tempo senza andare male.
Oltre ad avere un sapore decisamente dolce, la stevia è nota per le sue proprietà medicinali e antibatteriche. La presenza di questo dolcificante sembra ostacolare la crescita di molti batteri nocivi e questo fatto viene utilizzato in vari modi nei settori della salute e dell’igiene. I prodotti Stevia comprendono prodotti per la salute orale come collutori e dentifrici, nonché saponi antibatterici e shampoo antiforfora. La forma liquida concentrata di stevia è risultata piuttosto efficace nel trattamento delle lesioni cutanee e di molti problemi correlati alla pelle; l’applicazione regolare del liquido concentrato sembra avere un effetto migliorante sulle condizioni della pelle come acne, dermatite ed eczema. Mentre ammorbidisce e rassoda la pelle, la stevia è stata anche utilizzata per preparare maschere di bellezza, lozioni anti-invecchiamento e altri prodotti di bellezza.