Lo speculoos è una specie di biscotto croccante o un biscotto piatto popolare in Belgio, Francia e Paesi Bassi. La sua forma è generalmente rettangolare con un’immagine decorativa impressa sulla faccia del biscotto, sebbene le versioni moderne del biscotto possano avere varie forme. Questi biscotti possono essere consumati caldi o freddi e sono un buon accompagnamento a bevande come tè, caffè o cioccolata calda.
Esistono molte varianti del nome del cookie, a seconda del Paese. Speculoos è comunemente chiamato come tale in Francia, ma è noto come “speculaas” in Olanda e “speculatius” in Germania. L’origine della parola non è certa, ma alcuni sostengono che “speculoos” derivi dalla parola “specerij”, che significa “spezia” in olandese. Altri attribuiscono la parola latina “speculum”, relativa allo stampo di legno usato per i biscotti.
Tradizionalmente, gli speculoos venivano cotti alla vigilia di San Nicola, il 5 o il 6 dicembre. Le immagini decorative sui biscotti erano di solito personaggi o scenari tratti da resoconti raccontati su San Nicola. L’immagine più comune sarebbe lo stesso San Nicola, a volte decorato con una tinta rossa commestibile per il suo cappotto con cappuccio rosso. Secondo le usanze natalizie belghe e olandesi, i bambini riempivano le scarpe di fieno per il cavallo di San Nicola e sistemavano le calzature vicino al camino. La mattina dopo, le scarpe sarebbero state riempite di specole e altri regali.
I biscotti Speculoos usano ingredienti comuni come burro, farina e uova, ma ciò che conferisce al biscotto il suo sapore unico è lo zucchero di canna belga chiamato “vergeoise brune”, fatto con barbabietole. Questo zucchero conferisce inoltre al biscotto il suo ricco colore marrone. Le ricette moderne di solito sostituiscono il bruno vergeoise con lo zucchero bruno scuro che è più ampiamente disponibile. Un altro fattore che rende questi biscotti così unici è l’uso di varie spezie, come cannella, chiodi di garofano, zenzero e persino pepe. Noci tritate come mandorle e noci possono anche essere aggiunte per consistenza e sapore.
L’impasto viene solitamente preparato mescolando gli ingredienti secchi separatamente dagli ingredienti bagnati. Gli ingredienti secchi vengono quindi aggiunti lentamente agli ingredienti bagnati misti fino a quando gli ingredienti non si sono miscelati bene. È importante, tuttavia, non mescolare l’impasto troppo o troppo rapidamente, poiché ciò potrebbe causare biscotti molto duri. La pasta viene quindi arrotolata sottilmente, tagliata a pezzi, modellata e cotta. Molte ricette raccomandano di refrigerare l’impasto prima di stamparlo con lo stampo, poiché l’impronta sarebbe più evidente.