Le noci del Brasile sono tecnicamente semi, non noci, ma i loro involucri marroni simili a noci hanno portato la maggior parte delle persone a chiamarle noci. Sono prodotti da un albero sudamericano che tende a crescere nelle foreste pluviali vergini e sono una fonte di cibo estremamente popolare in molte nazioni dell’America Latina e nel resto del mondo. Le noci hanno un sapore ricco e cremoso che si presta bene ad un assortimento di piatti oltre ad essere gustoso da solo.
L’albero da cui provengono le noci del Brasile è noto come Bertholletia excelsa dalla maggior parte dei botanici. In buone condizioni di crescita, l’albero può raggiungere un’altezza di 150 piedi (45 metri) e svolge un ruolo significativo nell’ecologia delle foreste pluviali. Gli alberi in genere hanno tronchi dritti e lisci che si aprono su una chioma ramificata e lasciano cadere le foglie durante la stagione secca. Molti animali interagiscono con gli alberi del Brasile, tra cui l’agouti, un tipo di roditore sudamericano che mangia i semi e ne nasconde altri per un consumo successivo. Le noci nascoste a volte si sviluppano in alberi propri, perpetuando il ciclo.
Gli alberi sono eccellenti illustrazioni della complessa rete di interdipendenza che caratterizza la foresta pluviale. Quando fioriscono, gli alberi producono fiori a spirale complessi che non possono essere penetrati dalla maggior parte degli impollinatori. A una specie di api piacciono i fiori, ma si trova solo in presenza di una particolare orchidea. Pertanto, le noci del Brasile saranno prodotte solo nelle regioni della foresta pluviale che hanno questa orchidea. A sua volta, l’albero si affida ad animali come l’agouti per seminare se stesso.
In natura, le noci si sviluppano all’interno di una grande capsula che ricorda fortemente una noce di cocco. Se tagliata aperta, la capsula rivela un numero di dadi a tre lati. Le noci hanno gusci estremamente duri, ma se possono essere spezzate con successo, producono semi ricchi di proteine ??e grassi. Queste noci sono considerate una proteina completa, il che le rende un’ottima aggiunta alla dieta vegetariana. Sfortunatamente, a causa del loro alto contenuto di grassi, le noci possono facilmente diventare rancide e dovrebbero essere conservate in un luogo fresco e asciutto e mangiate rapidamente.
Oltre a essere commercializzati da soli come frutta a guscio, le noci del Brasile vengono anche pressate per produrre petrolio. L’olio è ricco, cremoso e molto saporito. Può essere utilizzato in progetti di cottura e ha anche applicazioni come lubrificante. A volte può essere difficile trovare il petrolio, ma i dadi stessi sono solitamente prontamente disponibili nella maggior parte dei mercati.