Considerato un vino naturalmente dolce, o vin doux naturels, il Banyuls è un tipo di vino da dessert proveniente da una regione sud-occidentale della Francia. Una denominazione, un vino Banyuls è uno qualsiasi dei numerosi vini dolci provenienti dalla regione nella città di Banyuls-sur-Mer o nelle vicinanze. Banyuls è considerato uno dei vini più raffinati e complessi della Francia.
Prodotto su soli 2.500 acri di vigneto, il vino Banyuls è spesso rosso, ma è disponibile anche in fard e varietà bianche. In generale, il vino ha un sapore fresco, con degustazione di frutta o caffè dolce. Il rosso, in particolare, si abbina bene con il cioccolato o altri dolci dessert.
I vini Banyuls usano principalmente uve grenache. All’inizio dell’autunno vengono raccolte le uve. Le uve utilizzate per i vini rossi vengono lavorate intere, con le bucce e i semi intatti. Quelli usati per il blush e i vini bianchi hanno le bucce e i semi rimossi prima che vengano elaborati.
Invecchiato in botte, il vino viene messo in botti di rovere per un anno o più. Molte varietà possono passare più vicino a otto anni di invecchiamento. Alcuni vini vengono invecchiati con un processo di ossidazione, quindi vengono posti in botti con un’estremità aperta all’aria. Questi vini sono spesso indicati come rimage.
Normalmente il processo di fermentazione converte gli zuccheri presenti nell’uva in alcool. Più zuccheri vengono ridotti, più secco – e meno dolce – il vino risultante. Nei vini Banyuls, il processo di fermentazione viene interrotto quando il livello alcolico è di circa il sei percento. Chiamato mutage, aggiunta di alcool o spirito puro dell’uva, il vino interrompe il processo di fermentazione mentre ci sono ancora zuccheri nel vino. Utilizzando questo processo, i produttori di vino assicurano il gusto dolce dei loro vini.
Banyuls è un vino fortificato. Nei vini fortificati, l’alcool viene aggiunto durante una fase della loro creazione. Al vino viene aggiunto fino al 10 percento di alcol puro per portare il contenuto alcolico complessivo del vino al suo normale obiettivo del 15 percento.
Nel 1936 furono approvate leggi che stabilivano come si potevano produrre i vini Banyuls. Chiamate leggi di denominazione, queste leggi erano progettate per garantire che i vini fossero sempre della stessa qualità e che nessuno al di fuori della regione potesse pretendere di produrre un vino Banyuls. Oltre a limitare la posizione in cui questo vino potrebbe essere prodotto, alcuni esempi delle leggi sulla denominazione includono la proibizione di qualsiasi tipo di sistema di irrigazione nei vigneti e la coltivazione di alberi da frutto sulla stessa terra dei vigneti.