Insieme ai suoi vini, formaggi e una serie di delizie salate, la Francia è rinomata per i suoi dolci da dessert. Mentre ci sono moltissimi dessert di pasticceria francese, molti dei più famosi dolci sono fatti con uno dei tre soli tipi di pasta: choux, pasta sfoglia e croissant. I famosi dessert di pasticceria francese realizzati con il tipo di impasto noto come choux includono profiteroles ed éclairs. I comuni dessert a base di pasta sfoglia includono mille feuille e tarte aux pommes. L’impasto per croissant costituisce la base per dolci da dessert come croissant alle mandorle e pain au chocolat.
Due dei più noti dessert di pasticceria francese, profiteroles ed éclairs, sono realizzati con un impasto chiamato choux. Questo impasto, composto da burro, uova, farina e acqua, ha un centro morbido e arioso e una superficie esterna solida. Un profiterole, noto anche come bignè, è costituito da un pezzo rotondo di choux che è stato cotto, tagliato a metà, riempito con crema zuccherata o crema pasticcera e quindi rimontato. Gli eclair sono costituiti da pezzi di choux oblunghi che sono stati cotti al forno, tagliati a metà in lunghezza e riempiti con crema aromatizzata o crema pasticcera, pasta di noci o marmellata. La parte superiore del choux viene quindi sostituita e ghiacciata.
La pasta sfoglia, che consiste principalmente di farina, burro e acqua e che ottiene il suo carattere tenero ma traballante da essere rotolata ripetutamente, costituisce la base di due più famosi dessert di pasticceria francese, mille feuille e tarte aux pommes. La millefoglie, che significa “mille fogli”, è costituita da un cuneo a più strati di pasta sfoglia cotta che è stata infusa tra gli strati con crema aromatizzata o crema pasticcera. Spesso, il suo strato superiore è ghiacciato con un motivo decorativo. La tarte aux pommes, o crostata di mele, è composta da uno strato di pasta sfoglia sormontato da mele accuratamente disposte, tagliate a fettine sottili e, in alcuni casi, crema pasticcera e quindi cotto.
Infine, alcuni dei più comuni dessert di pasticceria francese sono realizzati con pasta croissant. L’impasto per croissant è in qualche modo simile alla pasta sfoglia, ma contiene meno burro ed è anche fatto con lievito, dandogli una consistenza che è allo stesso tempo traballante e simile al pane. Dolci popolari a base di pasta per croissant includono croissant alle mandorle e pain au chocolat. Un croissant alle mandorle è costituito da un triangolo di pasta croissant che è stato arrotolato a forma di corno, sormontato da mandorle a scaglie e quindi cotto. Una volta sfornato, il croissant viene tagliato a metà in orizzontale in modo da poter essere riempito con pasta di mandorle o crema di mandorle.
Il Pain au Chocolat è composto da un rettangolo di pasta sfoglia che viene riempito con cioccolato e poi arrotolato. La pasta viene quindi cotta, facendo sciogliere il cioccolato al centro mentre la crosta si alza. Gli appassionati di pasticceria francese affermano che è meglio consumare un pain au chocolate fresco dal forno, prima che il suo ripieno al cioccolato abbia la possibilità di indurirsi.