La dicción y la sintaxis son dos elementos principales del estilo en la comunicación. La dicción se refiere a las opciones específicas de palabras que usa un hablante o escritor, mientras que la sintaxis se refiere a cómo se organizan las palabras para formar una oración. Un texto con dicción compleja generalmente también tendrá una sintaxis compleja y viceversa, pero los dos son aspectos de estilo separados. Juntas, la dicción y la sintaxis juegan un papel importante en el tono, la legibilidad y el interés de un texto.
La dicción de una obra se compone de los tipos y la variedad de palabras que utiliza un autor. Puede estar compuesto por palabras simples y comunes, o por jerga técnica o única. Por ejemplo, las palabras «vaca» y «bovino» significan lo mismo. Sin embargo, «vaca» es una dicción común, mientras que «bovino» es más especializada.
La sintaxis, por otro lado, tiene que ver con la forma en que se organizan las palabras, más que con las palabras en particular que se eligen. Al igual que la dicción, la sintaxis puede ser simple o complicada. Una oración con sintaxis complicada puede contener muchas cláusulas dependientes o características gramaticales únicas.
Un buen comunicador es consciente del efecto que la estructura de sus oraciones y las opciones de vocabulario tienen en el lector. Utilizará dicción y sintaxis para transmitir un tono apropiado a la situación. Si escribe un libro para niños sobre gatos, por ejemplo, el escritor probablemente no se referirá a ellos como “felidae” y probablemente usará estructuras de oraciones muy simples. Sin embargo, si escribe para una revista revisada por pares, se pueden esperar opciones de palabras más científicas y oraciones complejas.
La legibilidad es una forma importante en la que la dicción y la sintaxis afectan una pieza de escritura. Al adoptar una verborrea que es polisilábica o sesquipedal y al construir oraciones de una manera que puede ofuscar el significado de un texto por la proliferación de cláusulas, un autor puede reducir su legibilidad. En otras palabras, las oraciones y palabras simples son más fáciles de leer. Las oraciones con palabras largas y poco comunes son más difíciles de leer que las oraciones que usan vocabulario básico.
La dicción y la sintaxis adecuadas y variadas también hacen que un texto sea más interesante. Aunque las oraciones más cortas y el vocabulario más simple son más fáciles de entender, reutilizar las mismas palabras una y otra vez puede hacer que un escrito sea aburrido. El uso constante de oraciones breves puede hacer que el lector se sienta como si lo estuvieran “hablando mal” y no mantendrá el interés. Un autor que varía estos dos elementos, dentro de los límites de lo que es apropiado para la situación y la audiencia, suele ser el comunicador más eficaz e interesante.