O chocolate é derivado do cacaueiro e geralmente é feito em doces no mundo ocidental, embora também possa ser bebido ou comido em sua forma amarga ou com tempero adicionado. É um dos sabores mais populares do mundo para doces e varia muito em estilo e custo. Os chocolates de alta qualidade tiveram um aumento nos últimos anos, mas os doces tradicionais ainda representam uma grande parte das vendas de doces nos Estados Unidos e na Europa. Além de muitas vezes ter açúcar adicionado, no entanto, muitas pessoas ouviram que há cafeína presente no chocolate, levando a preocupações de que ela possa manter as pessoas acordadas ou agitadas.
Embora haja vários estimulantes no chocolate, a cafeína presente é insignificante e, portanto, não tem muito efeito sobre a energia ou o humor. É muito mais provável que o açúcar presente no chocolate crie um aumento súbito de energia ou faça as pessoas se sentirem agitadas, especialmente em chocolates mais doces. Na verdade, os chocolates doces têm menor teor de cacau e, portanto, ainda menos da já pequena quantidade de cafeína encontrada no grão de cacau. Existem três outros compostos principais encontrados no chocolate que podem afetar o humor e a energia: teobromina, triptofano e fenetilamina.
Embora a fenetilamina tenha um efeito psicoativo, quantidades significativas não tendem a chegar ao cérebro após a ingestão do chocolate. Apesar disso, uma teoria difundida que conecta o chocolate ao amor foi promovida na década de 1980 e persiste até certo ponto. Na verdade, porém, a fenetilamina é metabolizada por uma enzima no corpo humano, a MAO-B, de modo que, em última análise, tem muito pouco efeito. O triptofano, mais conhecido por sua presença na Turquia, também está presente em quantidades moderadas no chocolate, mas tem um efeito calmante, em vez de energizante.
A teobromina, um dos alcalóides distintivos do chocolate, e aquele que lhe confere seu sabor amargo característico, está na classe de produtos químicos da metilxantina. Esta é a mesma classe à qual pertence a cafeína, e a teobromina tem algumas propriedades semelhantes. Há cerca de 20 mg de teobromina em um grama de cacau, o que não é uma quantidade desprezível. A teobromina, assim como a cafeína, atua como diurético, vasodilatador e estimulante do coração. Na verdade, é responsável por muitos dos efeitos que as pessoas associam à cafeína no chocolate e é responsável pelo envenenamento de cães e gatos, razão pela qual se sugere que os animais não ingeram chocolate.
Quanto à cafeína em si, é muito pouco encontrada no chocolate. Quando comparado aos vasos comuns de cafeína, torna-se aparente que a quantidade de cafeína encontrada no chocolate provavelmente não tem efeito significativo na maioria das pessoas. Uma onça (30g) de chocolate ao leite, por exemplo, contém 6mg de cafeína, em comparação com 19mg de cafeína em uma onça (30g) de café. A quantidade de teobromina em uma quantidade semelhante de chocolate, por outro lado, é muito, muito maior. Como a teobromina tem efeitos semelhantes aos da cafeína, embora não tão intensos, é provável que a maioria das pessoas que vê uma resposta ao chocolate esteja reagindo à teobromina.