Une journée d’hiver glaciale est le cadre idéal pour un bol de chaudrée de maïs. Une soupe épaisse aussi lourde que de la sauce, mais semblable à un ragoût, est un excellent moyen de réchauffer le corps et de satisfaire un estomac vide. Le mot chaudrée peut trouver ses origines dans le mot français chaudiere signifiant chaudron. Les Anglais, cependant, revendiquent également un pieu à chaudrée à travers le mot jowter, un terme en vieil anglais faisant référence à un marchand de poisson. Dans les deux cas, la soupe était attribuée au repas d’une personne maigre ou pauvre. À ses humbles débuts, la chaudrée était un type de soupe de poisson copieuse grâce à l’ajout de légumes et d’agents épaississants. Finalement, d’autres types de fruits de mer seraient utilisés et les palourdes deviendraient l’ingrédient le plus populaire.
La chaudrée traditionnelle est faite à partir d’un bouillon clair, mélangé avec de la crème épaisse et de la fécule de maïs, afin d’épaissir jusqu’à la consistance d’une sauce. Aux États-Unis, ce type de chaudrée est souvent appelé style Nouvelle-Angleterre. L’utilisation de pâte de tomate ou de sauce à la soupe au lieu de la crème est souvent classée dans le style Manhattan.
La chaudrée de maïs est généralement préparée dans le style de la Nouvelle-Angleterre. Au lieu de palourdes ou d’autres fruits de mer, la chaudrée de maïs contient des grains de maïs. De manière générale, la chaudrée de maïs est une soupe copieuse composée de maïs, de pommes de terre, d’oignons jaunes ou verts et de poivre noir fraîchement moulu. Plusieurs variantes de recettes nécessitent l’ajout de pois verts, de carottes et même de gombo. L’utilisation des herbes et des épices varie, car certains cuisiniers ajouteront du curcuma, une épice méditerranéenne qui colore la chaudrée d’un jaune vif, tandis que d’autres préféreront utiliser de la muscade pour rehausser la douceur du maïs. Les garnitures populaires pour la chaudrée de maïs comprennent du cheddar fraîchement râpé, des noix de beurre et des cuillerées de crème sure.
Bien qu’elle comporte une variété de légumes, la chaudrée de maïs ne doit pas être confondue avec un aliment végétarien. La plupart des recettes de chaudrée de maïs nécessitent le rendu de graisse de porc, comme du bacon ou du dos de graisse, afin de créer une saveur riche et fumée. De plus, l’utilisation de bouillon de poulet est généralement requise pour créer la base. Selon le type de régime végétarien, l’utilisation de crème épaisse pour épaissir la soupe peut ne pas être acceptable. La plupart des recettes de chaudrée de maïs adaptées aux végétaliens appelleront à l’élimination des viandes et des produits laitiers, et à la place, réduiront les grains de maïs en purée afin de recréer la soupe épaisse. Pour maximiser la saveur, faites bouillir les cosses de maïs dans la soupe jusqu’à la fin.