En général, un service à saké comprend un flacon et au moins deux tasses pour servir le saké. Le saké est une boisson alcoolisée traditionnelle japonaise à base de riz. Un service à saké typique est en céramique, mais des ensembles plus élaborés en verre ou en plastique laqué sont également disponibles, tout comme l’étain et le bambou. Les tasses varient considérablement de plates et de soucoupes à de petites boîtes en bois appelées masu. Les flacons sont souvent bulbeux avec un col fin, mais se présentent sous autant de formes et de tailles que les gobelets. Un ensemble de saké peut être offert en cadeau pour de nombreuses occasions, y compris les mariages, les anniversaires ou les pendaisons de crémaillère.
Un tokkuri est le terme générique pour le flacon dans un ensemble de saké. Ces flacons ont généralement une base bulbeuse ou carrée et un col étroit, mais différents styles ont leurs propres termes spécifiques. Par exemple, un flacon de saké en métal avec une poignée est généralement appelé choshi. La forme typique est idéale pour chauffer le saké ; le saké est traditionnellement réchauffé en plaçant le flacon dans une casserole d’eau chaude, et le col fin aide à empêcher la chaleur de s’échapper. Un flacon de saké est généralement en céramique, en verre ou en plastique laqué et la quantité de saké qu’il contient peut varier.
Un ensemble de saké comprendra également au moins deux tasses qui correspondent au design du flacon. Ces tasses peuvent varier considérablement en forme et en taille. Les tasses plates en forme de soucoupe sont appelées sakazuki et se trouvent généralement lors des mariages et des cérémonies du thé, tandis que le type de tasse à saké le plus courant est le petit ochoko cylindrique. Les verres à pied à saké, une coupe en verre à saké surélevée au-dessus d’une large base comme un verre à vin, sont de plus en plus courants. Comme les flacons, les tasses sont fabriquées avec une variété de matériaux, le verre étant réservé au service du saké frais.
La tasse à saké la plus traditionnelle est la tasse à mesurer en bois ou masu d’un volume de 6 onces (180 millilitres). Le saké était autrefois vendu en remplissant la boîte en bois qui servait ensuite de récipient à boisson. Certains buveurs de saké contemporains préfèrent d’autres types de tasses au masu car ils pensent que le bois affecte la saveur de la boisson. Cependant, le masu en laque ou en plastique est de plus en plus courant et cette tasse traditionnelle est encore utilisée dans certaines situations cérémonielles.
Le saké est une boisson alcoolisée claire qui se décline en de nombreuses variétés. En japonais, cette boisson à base de riz est appelée nihonshu ou alcool japonais. Le processus de brassage du saké est similaire à celui de la bière malgré le fait que le saké soit parfois appelé vin de riz. Le saké a une teneur en alcool plus élevée que la plupart des bières et est souvent dilué à environ 15 pour cent avec de l’eau avant la mise en bouteille. Les origines de cette boisson japonaise ne sont pas claires, mais la première référence écrite date du IIIe siècle.
La température de service du saké dépend de la période de l’année, des préférences du buveur et de la qualité de la boisson. Il est souvent chauffé en hiver, mais le saké de haute qualité n’est jamais consommé chaud pour préserver les saveurs. Un saké de mauvaise qualité peut être chauffé pour masquer son goût inférieur. Le matériau utilisé pour fabriquer le saké détermine généralement s’il est utilisé pour servir du saké chaud ou réfrigéré. Le saké peut être servi directement ou dans des cocktails comme le tamagozake ou la bombe à saké.
Les ensembles de saké sont disponibles dans un nombre presque infini de modèles. Certains affichent des motifs floraux simples tandis que d’autres présentent une calligraphie japonaise. Certains ensembles sont de couleurs unies, et d’autres sont en terre. Les matériaux, la taille de l’ensemble et la complexité de la conception affectent tous le prix. Un ensemble de saké est généralement vendu dans une boîte-cadeau adaptée pour les mariages, les anniversaires et de nombreuses autres occasions. Il existe des couleurs, des formes et des tailles pour tous les goûts.