Eggs Benedict est un plat américain classique pour le petit-déjeuner et le brunch composé de moitiés de muffins anglais légèrement grillés recouverts de bacon ou de jambon canadien grillé et d’œufs pochés. Une cuillerée de sauce hollandaise ajoute la touche finale à ce délicieux repas du matin. Il existe plusieurs histoires différentes expliquant l’origine de ce plat de spécialité populaire.
Un récit historique indique que Eggs Benedict a été inventé au restaurant Delmonico à Manhattan, New York, dans les années 1860. Clients réguliers, M. et Mme LeGrand Benedict ont voulu essayer quelque chose de nouveau et ont discuté de plusieurs options avec le chef du Delmonico, Charles Ranhofer. À la suggestion de Mme Benedict, le chef Ranhofer lui a préparé un plat composé d’œufs pochés sur des muffins anglais grillés. Il a garni les œufs d’une fine tranche de jambon, d’un peu de sauce hollandaise et d’une truffe. Le chef Ranhofer a appelé cette recette Eufs à la Benedick dans son livre de cuisine de 1894, The Epicurean.
Une autre version attribue la création d’Oeufs Benedict à M. Lemuel Benedict, un courtier de Wall Street qui vivait à New York, NY, en 1894. Apparemment, alors qu’il cherchait un remède rapide pour son horrible gueule de bois, Lemuel Benedict a erré dans le restaurant à le nouvel hôtel Waldorf-Austoria et commandé des toasts beurrés garnis de bacon croustillant, d’un œuf poché et d’un peu de sauce hollandaise. Le chef du Waldorf de l’époque, le légendaire Oscar Tschirky, était ravi de cette nouvelle idée de plat de petit-déjeuner. Le chef Tschirky a joué avec la recette et a finalement décidé de remplacer le bacon croustillant par du bacon canadien et de remplacer le pain grillé par des muffins anglais. Il a tellement aimé sa création qu’il a présenté Eggs Benedict sur ses menus de petit-déjeuner et de brunch.
Bien que nous ne sachions jamais quelle version est vraie, Eggs Benedict s’est avéré être un plat populaire et sophistiqué. De nombreuses recettes différentes d’œufs Benedict ont commencé à apparaître dans les livres de cuisine à travers le pays. Un plat facile d’œufs bénédictine nécessite simplement de couper les muffins anglais en deux et de les griller jusqu’à ce qu’ils soient brun clair. Un morceau de bacon ou de jambon canadien grillé est ensuite placé sur les muffins anglais. Ensuite, un peu de sauce hollandaise est tamponné sur le dessus.
Il existe de nombreuses variantes du plat traditionnel Eggs Benedict. La variante la plus courante est les œufs florentins, qui remplacent la viande par des épinards. Les œufs à la florentine sont souvent proposés dans les restaurants comme entrée alternative pour les végétariens ovo-lacto.
Fruits de mer Benedict, une autre variante populaire, remplace le jambon ou le bacon par des crevettes, du crabe, des pétoncles ou du homard. Salmon Benedict, parfois appelé Eggs Royale, remplace le jambon par du saumon fumé. Une recette similaire est Pacific Northwest Eggs Benedict, qui utilise du saumon fumé sauvage d’Alaska et remplace les muffins anglais par des beignets de crabe.
Eggs Benedict a même inspiré l’un des petits déjeuners de restauration rapide les plus populaires de tous les temps. En 1972, Herb Peterson, un ami de Ray Kroc, le fondateur des restaurants fast-food McDonald’s, a cherché à créer une version pour les pauvres du plat de petit-déjeuner préféré de Kroc. Peterson a simplement remplacé la sauce hollandaise par une tranche de fromage américain et a appelé son plat l’œuf McMuffin. C’est principalement en raison de la popularité de l’Egg McMuffin que McDonald’s avait le monopole du marché du petit-déjeuner de la restauration rapide jusqu’au milieu des années 1980.