L’huile d’olive extra vierge fait référence à une qualité spécifique d’huile d’olive de consommation qui est obtenue à partir du premier pressage des olives. Il est considéré par la plupart des gens comme la variété de la plus haute qualité, avec le goût et la texture les plus fins.
L’huile d’olive est une huile extrêmement populaire dans le monde entier, à la fois pour cuisiner et pour manger comme condiment avec des aliments. Les pays méditerranéens produisent la grande majorité de l’approvisionnement mondial, et le pétrole de ces pays est généralement considéré comme le meilleur. Bien que l’huile soit également utilisée pour des applications industrielles, le terme «huile d’olive extra vierge» se réfère uniquement à l’huile de consommation et ne doit pas être confondue avec la désignation «huile vierge» donnée à certains produits industriels.
Un organisme international, le Conseil oléicole international (IOOC), classe les huiles de consommation et indique si elles sont extra vierges, vierges ou de qualité inférieure. L’IOOC est composé de 23 pays différents, et les États-Unis ne sont notamment pas membre de cet organisme. Pour cette raison, bien que de nombreuses huiles d’olive fabriquées aux États-Unis soient classées comme huile d’olive extra vierge, le département américain de l’Agriculture (USDA) ne reconnaît pas techniquement le grade.
Il existe essentiellement quatre qualités d’huile d’olive de consommation. Au sommet est extra vierge, qui doit être pur. Vient ensuite la vierge, qui ne peut pas inclure d’huile raffinée. Vient ensuite tout simplement l’huile d’olive, qui peut être un mélange contenant de l’huile raffinée. Enfin, il y a ce qu’on appelle l’huile de grignons, qui est principalement de l’huile raffinée fabriquée à partir des restes de grignons.
L’huile d’olive extra vierge est différenciée de la vierge et des qualités inférieures de plusieurs manières. Pour commencer, c’est l’huile qui sort de la première pression des olives. Les olives contiennent une grande quantité d’huile et les pressions suivantes en tireront davantage, mais l’extra vierge est toujours la première et la meilleure presse d’un lot d’olives. Cette huile est également entièrement pure, à 100% d’huile de première pression, contrairement à l’huile d’olive standard, qui peut inclure certaines huiles raffinées, pour aider à la gonfler. En conséquence, l’huile d’olive extra vierge a une très faible acidité – moins de 1% – et la saveur a tendance à être très prononcée et douce, avec un goût très unique et intéressant. Les huiles de qualité inférieure peuvent avoir des saveurs fades.