El astrágalo, también conocido como bei qiln o líder amarillo, es una de las 50 hierbas que se han utilizado en la medicina tradicional china durante cientos de años. El astrágalo beneficia al sistema inmunitario y se cree que tiene propiedades antienvejecimiento, especialmente cuando se combina con hierbas como el ginseng, el regaliz y la angélica. Con las numerosas formas en que se dice que el astrágalo beneficia la salud general de una persona, es popular entre los herbolarios y las compañías farmacéuticas por igual.
En la antigüedad, los chinos usaban el astrágalo para acelerar la curación de las heridas y para prevenir y tratar los resfriados. Se usa hoy como un suplemento destinado a mejorar el metabolismo y ayudar en la digestión. También se usa en forma de suplemento para extender la vida útil. Investigaciones recientes también sugieren que el astrágalo beneficia al sistema inmunitario al activar las células inmunes.
Con el reciente aumento de los productos antienvejecimiento, los investigadores están estudiando el astrágalo como un medio para combatir los signos del envejecimiento. Los investigadores creen que el astrágalo beneficia el ADN humano al proteger el telómero al final de cada cadena de ADN. La corrupción o la pérdida de los extremos de estos hilos es lo que se cree que causa el envejecimiento. Si bien no hay estudios que demuestren que el astrágalo beneficia al ADN por sí solo, varias compañías farmacéuticas están trabajando en la extracción de ciertas propiedades del astrágalo que se cree que actúan como activadores de la telomerasa, que protegen y preservan los telómeros en el cuerpo humano.
En China y otras áreas del mundo, el astrágalo beneficia a los pacientes con cáncer y hepatitis crónica. La hierba se usa junto con otras terapias para pacientes con cáncer para proteger el sistema inmune durante la quimioterapia y la radiación. También se usa en pacientes con hepatitis crónica, especialmente aquellos con hepatitis C, para prevenir daños en el hígado y los riñones.
Sus propiedades inmunoestimulantes también han llevado al uso de astrágalo en el tratamiento de pacientes con VIH, cuyos sistemas inmunes están gravemente comprometidos. También se usa junto con otros tratamientos para quienes padecen enfermedades crónicas que generalmente causan infecciones, como asma crónica y enfermedades cardíacas. Si bien el astrágalo beneficia a muchos pacientes con estas enfermedades, la investigación actual no ha demostrado que funcione en todos los pacientes.
Esta hierba antigua, aunque está disponible en forma de píldora, se toma mejor como un té o sopa hecha de la raíz seca de la planta. Los médicos y herbolarios chinos todavía usan este método hoy para ayudar a sus pacientes a combatir infecciones, mejorar su sistema digestivo y tratar varias enfermedades graves. Si bien los científicos y los investigadores de medicina tradicional todavía están trabajando en el estudio de todos los beneficios de astrágalo disponibles, muchos de los que practican la medicina tradicional china han usado y continúan usando esta hierba.