Una dieta de culturismo idealmente debería tener en cuenta varios factores para ser efectiva. A los culturistas generalmente se les aconseja comer varias comidas pequeñas por día, en lugar de unas pocas grandes. Los expertos coinciden en gran medida en que un plan de dieta de culturismo eficaz debe contener el equilibrio adecuado de carbohidratos, proteínas y grasas. Generalmente se aconseja a los culturistas que consuman concentraciones más altas de proteínas para facilitar el crecimiento de nuevos músculos. A los culturistas generalmente se les aconseja beber mucha agua y evitar las grasas saturadas.
Una buena dieta de culturismo generalmente debe contener muchas proteínas, más de lo que la persona promedio necesita. Los culturistas a menudo necesitan proteínas adicionales porque el cuerpo usa proteínas para construir nuevo tejido muscular. A los culturistas generalmente se les recomienda comer de 1 a 1.5 gramos de proteína por libra de peso corporal magro. Las proteínas generalmente deben constituir alrededor del 40 por ciento de la dieta del culturista. Las buenas fuentes de proteínas para los culturistas incluyen carne magra, pescado, huevos, leche y aves de corral. Los frijoles negros, la avena no instantánea y los batidos de proteínas suelen ser buenas fuentes de proteínas vegetales para los culturistas, y también pueden ayudar a suministrar fibra y carbohidratos.
Los culturistas también suelen necesitar carbohidratos para obtener energía. Generalmente se aconseja a los culturistas que sigan una dieta que sea 40 por ciento de carbohidratos. A menudo se prefieren los carbohidratos complejos, como los que se encuentran en los granos integrales y en muchos vegetales. Los culturistas pueden comer carbohidratos simples, como los que se encuentran en las frutas, después de un entrenamiento para evitar que caigan los niveles de azúcar en la sangre después del entrenamiento.
Los culturistas generalmente necesitan comer una dieta que contenga aproximadamente un 20 por ciento de grasa. Sin grasa, es posible que el cuerpo ya no pueda producir cantidades adecuadas de las diversas hormonas, incluida la testosterona, que desempeñan un papel en la construcción de nuevo tejido muscular. Los expertos generalmente recomiendan que los culturistas eviten las grasas saturadas, como las que se encuentran en los aceites vegetales hidrogenados. Estas grasas pueden aumentar el riesgo de enfermedad cardíaca y accidente cerebrovascular. Las grasas buenas, como las grasas monoinsaturadas y poliinsaturadas que se encuentran en el pescado, las nueces y muchos aceites vegetales, ayudan a mantener los procesos del cuerpo funcionando correctamente.
Además de comer los nutrientes correctos en el equilibrio correcto, la mejor dieta de culturismo debe permitir un gran consumo de agua. El agua generalmente ayuda a facilitar todos los procesos del cuerpo. Los culturistas que beben mucha agua generalmente experimentan un mayor éxito que aquellos que no lo hacen.
La mejor dieta de culturismo generalmente hace un ciclo de ingesta de calorías para mantener el metabolismo alto. Esta práctica a menudo se conoce como ciclo calórico. Las técnicas de ciclismo calórico pueden variar ampliamente, dependiendo de los objetivos específicos del programa de culturismo.