Aunque estrictamente hablando, la colina no es una vitamina, es un nutriente esencial que debe consumirse en el cuerpo para mantener una buena salud. Una dosis diaria suficiente de colina, a veces denominada ingesta adecuada (AI), en adultos es de 550 mg para hombres y 425 mg para mujeres. Una IA para la colina es necesaria durante toda la vida, y la cantidad es diferente para cada grupo de edad, desde la infancia hasta la edad adulta. En los Estados Unidos, la Junta de Alimentos y Nutrición (FNB) del Instituto de Medicina, parte de la Academia Nacional de Ciencias de los Estados Unidos, estableció los niveles de IA para la colina.
La colina puede derivarse de una variedad de fuentes dietéticas. Estos incluyen tipos particulares de carnes ricas en colina, pescado, verduras y productos lácteos. Una combinación de estos alimentos puede satisfacer la dosis diaria de colina y contribuir también a la salud general.
El hígado de res frito es una buena fuente de colina. Una porción de tres onzas (85.05 g) proporciona aproximadamente 355 mg de colina al cuerpo. Una porción de tres onzas es aproximadamente del tamaño de una baraja de naipes. Una porción de tres onzas de carne de res cocida y cortada produce aproximadamente 71 mg de colina. El bacalao del Atlántico cocido, los camarones cocidos y el salmón en conserva también pueden contribuir a una ingesta saludable de colina.
Una taza (240 ml) de coles de Bruselas cocidas o brócoli picado proporcionará alrededor de 62 mg de colina. La leche descremada y los huevos también son una buena fuente de colina. Un huevo agregará aproximadamente 172 mg del nutriente a la dieta. La colina también se puede encontrar en el germen de trigo tostado, la mantequilla de maní suave y el chocolate con leche.
El FNB encontró evidencia científica insuficiente para establecer una cantidad diaria recomendada de colina. Sin embargo, se recomienda que la dosis diaria de colina se limite a algo cercano a los niveles de IA. Se ha informado que altas dosis de colina, entre 10 y 16 gramos por día, producen mareos, sudoración y náuseas. Una señal de advertencia del consumo excesivo de colina es un olor corporal a pescado, causado por la liberación de metabolitos de colina.
La IA para la colina se estableció principalmente para proteger contra el daño hepático. Una dosis diaria inadecuada de colina puede causar una afección llamada «hígado graso», que si no se resuelve puede provocar daño hepático. Proporcionar niveles apropiados de colina al cuerpo puede corregir esta condición. Las mujeres premenopáusicas a veces pueden desarrollar una resistencia natural a la deficiencia de colina, ya que el estrógeno crea su propia síntesis de colina en el cuerpo. Sin embargo, para las mujeres embarazadas de cualquier edad, la ingesta diaria recomendada de colina es de 450 mg por día, y es de 550 mg por día para las que están amamantando.