Las catequinas del té verde son flavonoides, específicamente flavan-3-ols. También llamadas taninos, las catequinas son antioxidantes solubles en agua. Derivan su nombre del catechu, un extracto vegetal.
Las catequinas se encuentran en tés verdes y blancos. El proceso de fermentación utilizado en los tés negros destruye gran parte de la catequina disponible. Estos flavonoides también se encuentran en algunos chocolates, cacao, vino, frutas y verduras.
La cantidad de catequina en las hojas de té depende de varios factores, incluido el tipo de té, la ubicación de la granja, la estación y la altitud. En general, las catequinas constituyen una cuarta parte del peso seco de una hoja de té. A medida que avanzan las estaciones, aumenta la concentración de catequinas en las hojas de té, por lo que los cultivos de té de verano contienen más catequina que los cultivos de primavera. Además, las hojas jóvenes contienen más catequina que las hojas más viejas. Los taninos le dan un sabor amargo al té, por lo que las hojas cosechadas durante el verano saben más astringentes que las de los primeros cultivos de primavera.
A diferencia del té negro, el té verde proviene de hojas de té no fermentadas. Esto causa menos daño u oxidación de las catequinas y deja más flavonoides disponibles para su absorción por el cuerpo humano. Como antioxidante, la catequina es 10 veces más efectiva que el betacaroteno o la vitamina C. Los polifenoles del té verde han demostrado ser más potentes y efectivos que los encontrados en el romero, la vitamina E y la vitamina C.
Existen numerosos beneficios para el consumo de té verde. En estudios de laboratorio, las catequinas del té verde desaceleraron el crecimiento de las células cancerosas, protegieron a las células del daño de los radicales libres y redujeron el crecimiento general del tumor. Las catequinas del té verde parecen ser tan efectivas porque se unen fácilmente a las proteínas. Pueden bloquear y evitar que las bacterias destruyan las células. Los flavonoides del té verde se unen a los virus y evitan que sus «ganchos» se apoderen de las células.
Las catequinas del té verde han demostrado ser efectivas contra la disentería y el cólera. Minimizan las bacterias bucales que provocan daños en los dientes y las encías. Luchan contra Piccoli, la bacteria responsable de las úlceras gástricas. Por otro lado, las catequinas estimulan el crecimiento de bacterias bífidas, una de las bacterias buenas que se encuentran en los intestinos, y reducen la cantidad de bacterias malas.
Los flavonoides como la catequina son importantes para la salud cardiovascular. Al bloquear la absorción de colesterol, las catequinas disminuyen el nivel general de colesterol en la sangre y disminuyen el riesgo de aterosclerosis, endurecimiento y engrosamiento de las paredes arteriales. Las catequinas ayudan a prevenir ataques cardíacos, derrames cerebrales, presión arterial alta y coágulos sanguíneos.
Las catequinas del té verde podrían ayudar a retrasar el proceso de envejecimiento al eliminar los radicales libres del cuerpo. Han mostrado cierta promesa en el campo de la prevención de la diabetes al obstruir las enzimas digestivas que absorben el azúcar. Las catequinas también desintoxican el cuerpo al ayudar a eliminar los venenos nocivos como el mercurio, el plomo, el cadmio y el cromo.