El ácido hidroxicitrato, también conocido como ácido hidroxicítrico (HCA), es un derivado del ácido cítrico que se encuentra en las plantas. Dos de los más comunes son Hibiscus subdariffa y Garcinia cambogia. La planta Garcinina cambogia es una especie subtropical que se encuentra en Indonesia y la India, y también se conoce como Berry Brindall y Tamarindo Malabar. Esta planta se usa a menudo en la cocina india y tailandesa como condimento. El cuerpo humano no requiere ninguna cantidad de HCA para funcionar correctamente.
El uso comercial más popular del ácido hidroxicitrato es como un componente de los suplementos para bajar de peso. Las primeras pruebas clínicas indicaron que podría tener un efecto sobre el metabolismo de los lípidos, lo que podría limitar la acumulación de grasa corporal. Más pruebas posteriores indicaron que la forma natural del compuesto era de poca o ninguna utilidad para la pérdida de peso.
Sin embargo, los isómeros modificados del ácido hidroxicitrato han demostrado la capacidad de ayudar en la pérdida de peso. El ácido hidroxicitrato es extremadamente similar al ácido cítrico en la composición química, y el cuerpo humano trata el HCA como si fuera ácido cítrico. Una vez en el cuerpo, el HCA hace que el hígado libere el exceso de glucosa en el torrente sanguíneo, lo que, para muchas personas, produce una sensación de saciedad. Además, el ácido hidroxicitrato puede suprimir la función de las enzimas que crean grasa a partir de carbohidratos.
El uso de este ácido puede provocar muchos efectos secundarios graves, como fatiga, vómitos, daño hepático y muerte. Un informe de abril de 2009 en el World Journal of Gastroenterology enumeró a HCA como una hepatoxina, lo que significa que puede dañar gravemente el hígado. La Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (FDA) llevó a cabo sus propios estudios el mismo año y llegó a la conclusión de que HCA era la causa de una serie de problemas de salud. Como resultado, ciertos productos que contienen ácido hidroxicitrato fueron prohibidos por la FDA.
El más conocido de estos productos fue la popular fórmula para bajar de peso conocida como Hydroxycut ™. En total, 14 productos Hydroxycut ™ fueron prohibidos en los EE. UU. Debido a informes de enfermedad y una muerte confirmada. El producto todavía existe en una nueva formulación, pero sin su ingrediente más activo, HCA.
Muchos sitios web de pérdida de peso aún sostienen que el ácido hidroxicitrato es seguro para el uso humano y no causa efectos secundarios cuando se toma adecuadamente. Según estos sitios, el consumo de este ácido hará que el cuerpo queme grasas, en lugar de carbohidratos, como combustible. También afirman que la sustancia no es tóxica. El medicamento todavía se vende como parte de ciertas fórmulas de pérdida de peso, y debe tomarse con precaución.