Andiroba, o carapa guianensis, es un árbol relacionado con el árbol de caoba y crece en la cuenca del Amazonas. Es un gigante de la selva tropical, que alcanza alturas de más de 90 pies (27 m). El árbol de andiroba es fácilmente reconocible por las flores grandes, fragantes y blanquecinas que exhibe cuando está en flor. Un árbol de andiroba maduro también puede producir 150 libras (68 kg) de nueces, que se asemejan a castañas de cuatro esquinas y miden de 3 a 4 pulgadas (7 a 10 cm) de ancho. La nuez de andiroba contiene varios granos de un aceite amarillo pálido, que tiene muchos usos a base de hierbas y medicinales.
El aceite de andiroba es valorado por sus propiedades repelentes de insectos. Los pueblos indígenas de Brasil y la cuenca del Amazonas lo han utilizado durante mucho tiempo en velas, jabones y como aceite de linterna antiinsectos. También se puede usar tópicamente tanto para repeler insectos como para calmar y tratar las picaduras de mosquitos, moscas y otras plagas.
Además de sus propiedades repelentes de insectos, el aceite de andiroba también se usa como analgésico y agente antiinflamatorio. Algunos usuarios lo aplican a las articulaciones para aliviar el dolor y la hinchazón de la artritis. Cuando se frota en hematomas y heridas, se cree que reduce el dolor y también parece tener propiedades antibióticas. El aceite también se puede ingerir, y se cree que alivia el dolor de garganta, ayuda a la digestión e incluso elimina los parásitos intestinales. Algunas gotas de aceite de andiroba en el oído se han utilizado como remedio herbal para las infecciones del oído, así como un tratamiento para los ácaros del oído tanto en humanos como en animales.
Además del aceite, cada parte del árbol de andiroba se ha utilizado como remedio o medicina herbal. Las hojas se preparan en un té para ayudar a la digestión cuando se consumen, y se usan para reducir el dolor y la hinchazón cuando se aplican como una compresa. La flor ha sido estudiada como un agente anticancerígeno, especialmente con los cánceres de piel y útero, aunque se necesitan más estudios sobre la eficacia de la planta en esta capacidad. Se ha observado que la corteza de Andiroba tiene propiedades antibacterianas.
Además de las propiedades herbales y medicinales del árbol de andiroba, la madera también es muy valorada. Su parecido con la caoba lo ha hecho popular en la construcción de muebles, y parece que la madera conserva sus propiedades repelentes de insectos incluso después del proceso de fabricación. Los muebles hechos a mano con el árbol de andiroba exhiben la belleza de la caoba y tienen la ventaja de repeler termitas y otras plagas de forma natural.
Las diversas ventajas herbales, medicinales y estructurales del árbol de andiroba son muchas. El árbol ha sido, en cierta medida, sobreexplotado en la selva debido a su valor. Afortunadamente, el árbol se cultiva con relativa facilidad a partir de plántulas iniciadas en vivero, por lo que la replantación es muy factible para satisfacer las necesidades actuales y futuras del mercado de andiroba.