Urtica urens es el nombre bot?nico de una planta herb?cea anual originaria de Europa y Asia y ahora naturalizada en la mayor parte de Am?rica del Norte. Est? relacionado con la ortiga com?n perenne, pero es mucho m?s corta y compacta. Como tal, es conocido por varios nombres comunes que lo distinguen de su primo m?s grande, como la ortiga enana, la ortiga peque?a y la ortiga menor. Lo que la planta carece comparativamente de estatura lo compensa en capacidad de picadura ya que sus hojas tienen una mayor cantidad de tricomas o pelos punzantes. Este atributo tambi?n puede significar que esta especie tiene m?s valor terap?utico que ofrecer, ya que cada inyector en forma de aguja est? listo para administrar una variedad de agentes farmac?uticos, a saber, serotonina, histamina y acetilcolina.
Si bien puede parecer que esta planta es algo que debe evitarse, muchas personas provocan deliberadamente que entreguen sus compuestos qu?micos directamente en su piel. Todo lo que se necesita para que esto suceda es presionar ligeramente un dedo sobre la punta del cabello o simplemente rozar la hoja. Esta pr?ctica se conoce como urticaci?n, o por el t?rmino particularmente colorido, azotar con ortigas. Sin embargo, a diferencia de la creencia popular, la planta no abandona todo el aguij?n, solo su punta.
La recompensa por comprometer la uretra de la urtica de esta manera es contrarrestar el dolor en lugar de producirlo. De hecho, muchos entusiastas de la medicina natural consideran que este es un remedio casero eficaz a base de hierbas para una variedad de trastornos inflamatorios dolorosos, como la artritis y el reumatismo. El mecanismo detr?s de esta acci?n se debe a los componentes que se encuentran en los pelos punzantes, todos los cuales act?an como neurotransmisores para regular las se?ales entre las c?lulas nerviosas y otras c?lulas. El resultado final produce parestesia temporal, una sensaci?n de ardor «alfileres y agujas» en el sitio de entrada. Quiz?s es por eso que esta especie en particular tambi?n es conocida por los apodos de quemar ortiga y quemar avellana.
Hay varios modos de administraci?n para la urtica urens. Las formulaciones t?picas utilizan el aceite esencial de la planta y se utilizan para calmar diversos problemas de la piel, como urticaria, erupciones cut?neas y quemaduras leves. Algunos remedios herbales encapsulados y tinturas l?quidas incluyen extractos de ortiga para el tratamiento de gota, c?lculos renales, hiperplasia prost?tica benigna y disminuci?n de la producci?n de leche en madres lactantes. Urtica urens tambi?n se usa en medicina homeop?tica para tratar muchas de las afecciones enumeradas anteriormente, as? como la varicela y las reacciones adversas al comer mariscos. Si bien el uso interno de esta hierba generalmente se considera seguro, pueden producirse reacciones al?rgicas en algunas personas.