Los fideos instantáneos son fideos que se fríen en aceite, se secan y luego se venden en paquetes pequeños, generalmente con un paquete de condimentos secos. Son un tipo de comida rápida y se pueden preparar rápidamente. La mayoría de los fideos instantáneos solo requieren agua hirviendo y se pueden preparar con un horno microondas o una estufa. Los fideos instantáneos son conocidos por su simplicidad y bajo costo.
El empresario taiwanés-japonés Momofuko Ando (1910-2007) inventó los fideos instantáneos en 1958. Se desarrollaron en Japón para crear un alimento que pudiera aprovechar mejor las importaciones de trigo de los Estados Unidos después de la Segunda Guerra Mundial. El concepto de pan era relativamente poco común para los japoneses durante este período, y el uso de harina de trigo para hacer fideos proporcionaba un alimento que era más culturalmente aceptado. Los fideos instantáneos originales de Momofuko Ando tenían sabor a pollo.
Los fideos instantáneos generalmente están hechos de harina de trigo procesada. También pueden contener verduras secas, tofu seco o carnes precocidas como los camarones. A menudo se incluye un pequeño paquete de especias y caldo en polvo para hacer una sopa. Todo el paquete de fideos puede venderse en envases de plástico o en una taza de poliestireno.
La salubridad de los fideos instantáneos varía según el fabricante y el tipo de trigo utilizado para hacer los fideos. Los fideos instantáneos se consideran ricos en carbohidratos, y el caldo hecho de especias y caldo en polvo suele tener un alto contenido de sodio. Las verduras y carnes adicionales en el paquete de fideos pueden cambiar el contenido de vitaminas, fibra y proteínas de toda la comida.
Al igual que con la mayoría de los alimentos instantáneos, los fideos instantáneos generalmente son baratos y son los favoritos entre los estudiantes universitarios debido a su bajo costo. También son populares con este grupo demográfico porque son muy fáciles de cocinar y no tardan mucho en hacerse. Las ventas de fideos instantáneos se pueden usar como un indicador económico de un área porque el uso de bienes de bajo costo aumenta a medida que disminuyen los ingresos. Sin embargo, esto no implica que los fideos instantáneos no se usen en países bien desarrollados o áreas ricas.
Los fideos instantáneos generalmente se hacen colocando los fideos secos en agua hirviendo durante tres a cinco minutos o hasta que los fideos se ablanden. Tradicionalmente, los fideos se hierven en una olla y luego se mezcla el contenido del paquete de sabor. Para los fideos instantáneos en una taza de poliestireno, se agrega agua hirviendo a la taza y se deja cocinar los fideos. Algunas personas simplemente ponen los fideos y el agua en un tazón y los cocinan en el microondas durante varios minutos. Para disminuir el contenido de sodio del producto final, se puede agregar menos que todo el contenido del paquete de sabor, o se puede drenar parcialmente el caldo.