La industria de la confiter?a es un grupo de grandes empresas de todo el mundo que producen varios tipos de chocolate, chicles y dulces, as? como otros productos hechos de cacao. En 2011, las cinco principales compa??as de confiter?a Kraft Foods / Cadbury, Mars Incorporated, Nestle SA, el Grupo Ferrero y Hershey, comprenden la mayor parte de esta industria multimillonaria. Esta industria contin?a creciendo cada a?o a pesar de las condiciones econ?micas, emplea a m?s de 500,000 trabajadores en miles de f?bricas en todo el mundo y produce alrededor de 7 mil millones de libras (aproximadamente 3,2 mil millones de kg) de estos productos cada a?o.
El chocolate, el no chocolate y el chicle son las tres categor?as principales de la industria. Casi el 60% de todos los productos de confiter?a es chocolate. En 2008, la industria mundial de la confiter?a se valor? en casi $ 150 mil millones de d?lares de los Estados Unidos (USD). En 2009, todas estas compa??as combinadas reportaron un poco m?s de $ 54 mil millones de d?lares en ventas de productos de confiter?a en todo el mundo, emplearon a m?s de medio mill?n de personas y operaron m?s de 7,600 f?bricas en todo el mundo.
De 2007 a 2008, la industria de la confiter?a creci? alrededor del 4%. Entre todas las categor?as de alimentos, los dulces y los chicles fueron el n?mero cuatro en la lista en 2009, justo detr?s de los bocadillos salados. El consumo de productos de confiter?a es mayor en el norte de Europa, especialmente en los pa?ses escandinavos. La persona suiza promedio consume alrededor de 25 libras de chocolate cada a?o.
La industria de la confiter?a tiene una larga historia. John Cadbury abri? una tienda en 1824, donde vend?a caf?, t?, cacao y chocolate como alternativa a las bebidas alcoh?licas. La compa??a continu? creciendo hasta convertirse en una de las compa??as de fabricaci?n de confiter?a m?s grandes del mundo. Kraft Foods adquiri? Cadbury en 2010, convirtiendo a Kraft / Cadbury en el mayor productor mundial de chocolate y dulces en la industria de la confiter?a.
Heinrich Nestle, un farmac?utico alem?n que trabaja en Vevey, Suiza, fund? Nestle Company en 1866. En 1875, Nestl? y un amigo, Daniel Peter, descubrieron c?mo mezclar leche y cacao en polvo para crear chocolate con leche. Nestl? y Peter comenzaron la mundialmente famosa empresa Nestl?, que pronto se convirti? en el principal fabricante mundial de chocolate a principios del siglo XX.
En un intento por mantenerlo ocupado cuando era ni?o, la madre de Frank Mars le ped?a que le ba?ara a mano sus chocolates caseros. Mars, Incorporated se fund? oficialmente en 1920 y comenz? a fabricar barras de chocolate. La compa??a desarroll? y produjo la mundialmente famosa barra de dulces Milky Way, la barra de dulces Snickers y M&M Candies. En 1929, Marte traslad? sus operaciones a Chicago, Illinois.
Ferrero SpA es una empresa familiar con sede en Italia y fundada en 1946 por Pietro Ferrero. Una encuesta realizada por el Reputation Institute en 2009 descubri? que Ferrero es la empresa m?s reconocida del mundo. Ferrero SpA tambi?n ha sido descrita como una de las empresas m?s secretas del mundo debido a la amenaza del espionaje industrial. Ferrero hace los populares dulces Ferrero Rocher y Nutella & reg.
En 1894, Milton Hershey decidi? fabricar chocolate para cubrir los dulces de caramelo. Hershey comenz? a producir chocolate en barras, obleas y otras formas. En ese momento de la historia, el chocolate se consideraba un art?culo de lujo disponible solo para las personas m?s ricas de la sociedad. Milton Hershey introdujo la producci?n en masa en su f?brica y pudo hacer que su chocolate fuera asequible para todas las personas.