La industria de la confitería es un grupo de grandes empresas de todo el mundo que producen varios tipos de chocolate, chicles y dulces, así como otros productos hechos de cacao. En 2011, las cinco principales compañías de confitería Kraft Foods / Cadbury, Mars Incorporated, Nestle SA, el Grupo Ferrero y Hershey, comprenden la mayor parte de esta industria multimillonaria. Esta industria continúa creciendo cada año a pesar de las condiciones económicas, emplea a más de 500,000 trabajadores en miles de fábricas en todo el mundo y produce alrededor de 7 mil millones de libras (aproximadamente 3,2 mil millones de kg) de estos productos cada año.
El chocolate, el no chocolate y el chicle son las tres categorías principales de la industria. Casi el 60% de todos los productos de confitería es chocolate. En 2008, la industria mundial de la confitería se valoró en casi $ 150 mil millones de dólares de los Estados Unidos (USD). En 2009, todas estas compañías combinadas reportaron un poco más de $ 54 mil millones de dólares en ventas de productos de confitería en todo el mundo, emplearon a más de medio millón de personas y operaron más de 7,600 fábricas en todo el mundo.
De 2007 a 2008, la industria de la confitería creció alrededor del 4%. Entre todas las categorías de alimentos, los dulces y los chicles fueron el número cuatro en la lista en 2009, justo detrás de los bocadillos salados. El consumo de productos de confitería es mayor en el norte de Europa, especialmente en los países escandinavos. La persona suiza promedio consume alrededor de 25 libras de chocolate cada año.
La industria de la confitería tiene una larga historia. John Cadbury abrió una tienda en 1824, donde vendía café, té, cacao y chocolate como alternativa a las bebidas alcohólicas. La compañía continuó creciendo hasta convertirse en una de las compañías de fabricación de confitería más grandes del mundo. Kraft Foods adquirió Cadbury en 2010, convirtiendo a Kraft / Cadbury en el mayor productor mundial de chocolate y dulces en la industria de la confitería.
Heinrich Nestle, un farmacéutico alemán que trabaja en Vevey, Suiza, fundó Nestle Company en 1866. En 1875, Nestlé y un amigo, Daniel Peter, descubrieron cómo mezclar leche y cacao en polvo para crear chocolate con leche. Nestlé y Peter comenzaron la mundialmente famosa empresa Nestlé, que pronto se convirtió en el principal fabricante mundial de chocolate a principios del siglo XX.
En un intento por mantenerlo ocupado cuando era niño, la madre de Frank Mars le pedía que le bañara a mano sus chocolates caseros. Mars, Incorporated se fundó oficialmente en 1920 y comenzó a fabricar barras de chocolate. La compañía desarrolló y produjo la mundialmente famosa barra de dulces Milky Way, la barra de dulces Snickers y M&M Candies. En 1929, Marte trasladó sus operaciones a Chicago, Illinois.
Ferrero SpA es una empresa familiar con sede en Italia y fundada en 1946 por Pietro Ferrero. Una encuesta realizada por el Reputation Institute en 2009 descubrió que Ferrero es la empresa más reconocida del mundo. Ferrero SpA también ha sido descrita como una de las empresas más secretas del mundo debido a la amenaza del espionaje industrial. Ferrero hace los populares dulces Ferrero Rocher y Nutella & reg.
En 1894, Milton Hershey decidió fabricar chocolate para cubrir los dulces de caramelo. Hershey comenzó a producir chocolate en barras, obleas y otras formas. En ese momento de la historia, el chocolate se consideraba un artículo de lujo disponible solo para las personas más ricas de la sociedad. Milton Hershey introdujo la producción en masa en su fábrica y pudo hacer que su chocolate fuera asequible para todas las personas.