Penne es una pasta en forma de tubo que se origina en Campania, una región del sur de Italia. Es probablemente una de las formas de pasta más conocidas, disponible en la mayoría de los mercados y tiendas de comestibles que almacenan pasta. Los cocineros con acceso a una extrusora de pasta también pueden hacer su propio penne, si así lo desean. Los platos elaborados con él están frecuentemente en el menú de los restaurantes italianos, especialmente en los Estados Unidos, donde los consumidores sienten cariño por esta forma.
El nombre «penne» proviene de la palabra italiana para «pluma», una referencia a los extremos angulados del tubo, que se asemejan a la punta de una pluma. Viene en variedades suaves y estriadas, y se puede utilizar en una amplia variedad de platos, desde guisos hasta sopas. Los tubos son generalmente relativamente cortos, alrededor del largo y ancho de un dedo meñique. Los cocineros también pueden escuchar la pasta penne conocida como mostaccioli, en referencia a un plato italiano que tradicionalmente presenta esta pasta.
Al igual que otras pastas, el penne puede venir en una variedad de formas más allá de la variedad básica. Hay disponibles versiones de trigo integral y blanco, junto con pastas sin gluten hechas de arroz, maíz y otros ingredientes. Muchos productores también hacen variedades con sabor, con ingredientes adicionales como espinacas o tomates secos. El mejor penne se hace generalmente con trigo duro, un cultivar conocido por su dureza y resistencia. Este tipo permanecerá masticable y resistente durante el proceso de cocción, incluso si está ligeramente cocido, mientras que la pasta hecha con trigo más suave tenderá a desmoronarse.
La pasta penne con surcos se combina muy bien con muchas salsas para pasta, ya que las crestas se pueden usar para unir salsas finas o para soportar salsas espesas y gruesas. Su naturaleza hueca también ayuda a distribuir las salsas, asegurando que los platos de pasta penne sean salsados de manera uniforme y atractiva. Además de bañarse con salsa, puede mezclarse con salsas y hornearse en guisos, usarse frío en ensaladas de fideos, agregarse a sopas o usarse como guarnición para guisos.
La pasta seca es esencialmente indestructible siempre que se almacene en un lugar fresco y seco. Esto lo convierte en un elemento básico útil para mantener en la casa, ya que mientras el penne no esté expuesto a la humedad, será perfectamente utilizable. La forma hueca puede ser atractiva para los comedores quisquillosos que quieren divertirse un poco en sus platos, lo cual es otra ventaja adicional de esta popular forma de pasta.