Penuche es un tipo de dulce hecho al calentar azúcar y leche o crema a la etapa de bola blanda, permitiendo que se enfríe brevemente y luego batir la mezcla hasta que esté suave y cremosa. Después de batir, la penuche se puede mezclar con nueces y verter en una sartén para establecer antes de cortar en trozos. Penuche también se puede reorganizar ligeramente para hacer un glaseado distintivo o un adorno para galletas; Esta práctica es especialmente común en Hawai.
Este dulce a veces se conoce como dulce de azúcar moreno o dulce de leche, y técnicamente es una forma de dulce de azúcar, aunque carece del chocolate que la mayoría de las personas asocian con dulce de azúcar. Al igual que el dulce de chocolate, la penuche puede ser difícil de hacer y requiere paciencia en la cocina. También es extremadamente dulce, con un rico sabor a caramelo causado por la caramelización parcial del azúcar moreno durante el proceso de cocción. Penuche es generalmente fácil de encontrar en el sur y el noreste de Estados Unidos, y es especialmente popular durante las vacaciones.
Para hacer penuche, los cocineros primero mezclan dos tazas de azúcar morena y dos tercios de una taza de leche o crema a fuego medio, revolviendo los ingredientes constantemente hasta que hiervan y luego dejándolos calentar un poco más, hasta que alcancen escenario de pelota blanda. La etapa de bola blanda es de alrededor de 237 grados Fahrenheit (114 grados Celsius), y se puede medir colocando una cucharada de dulces en un recipiente con agua fría; si forma una bola flexible, está en la etapa de bola blanda.
La cacerola de penuche debe dejarse enfriar antes de agitar, o se cristalizará y se volverá arenosa. Una vez que alcanza alrededor de 110 grados Fahrenheit (43 grados Celsius), los cocineros pueden agregar una cucharadita de vainilla, si lo desean, y luego batir la penuche hasta que se vuelva suave y cremosa antes de agregar nueces picadas. Después de la etapa de batido, la penuche está lista para ser moldeada; la sartén debe estar forrada con papel encerado o engrasada para evitar que se pegue la penuche.
Después de que la penuche se enfríe en el molde, se puede desmoldar antes de cortarla y envolverla para almacenarla. Penuche se mantendrá bien en un recipiente hermético a temperatura ambiente durante algunas semanas, y también puede refrigerarse o congelarse. El clima cálido puede hacer que la penuche se derrita y se vuelva un poco pegajosa, lo que puede ser desagradable. Penuche también se puede hacer con jarabe de arce, para un sabor ligeramente diferente. La variación del jarabe de arce es popular en Nueva Inglaterra, donde el jarabe de arce es abundante.