Pavlova es un postre que consiste en un pastel de merengue con crema batida, y a menudo incluye rebanadas de fruta en la parte superior. Fue inventado en la década de 1920 o 1930, y lleva el nombre de la bailarina rusa, Anna Pavlova. Sin embargo, las fuentes están en disputa sobre si el postre fue realmente inventado en Australia o en Nueva Zelanda. Keith Money, en una biografía de la bailarina, escribió que un chef en Wellington, Nueva Zelanda, creó el plato en su honor cuando visitó el restaurante en 1926; Los descendientes del chef australiano Bert Sachse afirman que él originó la receta.
Aunque el postre no es muy conocido en los Estados Unidos, el pavlova es un postre común y popular en Australia, Nueva Zelanda y el Reino Unido. La famosa chef inglesa, Nigella Lawson, la ha popularizado en todo el Reino Unido; Ella tiene varias recetas para el postre en sus muchos libros de cocina, incluyendo chocolate, maracuyá y pavlova de azúcar morena. El plato se sirve con frecuencia en restaurantes exclusivos en Gran Bretaña, Australia y Nueva Zelanda, y se puede comprar individualmente en pastelerías. Se puede comprar una cáscara de merengue precocida en los supermercados para llevarla a casa y decorarla.
Debido a que el pavlova está hecho principalmente de claras de huevo y azúcar, es un postre relativamente liviano y bajo en calorías. Cuando se cocina adecuadamente, el exterior de la cáscara del merengue será crujiente, con una textura de malvavisco en el interior. La cáscara tiende a agrietarse al cocinarse, pero debido a que todo el pastel se cubre con crema batida, no debe notarse cuando se sirve el plato. Los ingredientes estándar incluyen rodajas de fresa, kiwi, frambuesa o durazno.
Es posible preparar pavlova un día antes de servir, si los cocineros dejan la cáscara de merengue durante la noche en el horno después de apagar el fuego. Cuando el pastel ha sido decorado con crema batida, se puede dejar en el refrigerador por un día o dos; sin embargo, perderá su textura crujiente a medida que la humedad de la crema penetre en la cáscara del merengue.