Las mini salchichas son literalmente versiones más pequeñas de las salchichas normales. Al igual que con las salchichas normales, la definición exacta de lo que constituye una salchicha variará de un país a otro y de una región a otra. Si bien, en teoría, cualquier salchicha se puede miniaturizar, las salchichas curadas y el salami suelen ser demasiado grandes. Los ejemplos de estas salchichas van desde el mini hot dog en Estados Unidos hasta la salchicha de cóctel que se encuentra en los buffets británicos a través de la salchicha mititei rumana.
Las salchichas son un medio tanto para preservar la carne como para hacer uso de productos cárnicos que no han sido utilizados por carniceros en otros cortes. Si bien muchas salchichas están hechas de carne de cerdo, también hay salchichas hechas de carne de res, pollo y pescado. También hay una amplia gama de salchichas vegetarianas y halal disponibles en muchos países.
Los métodos de preparación para salchichas de tamaño completo y mini son idénticos. La carne se muele primero o se pica en pequeñas porciones. Luego se mezcla con hierbas, especias u otros ingredientes que van desde otras carnes hasta frutas como albaricoques y manzanas. La mezcla luego se fuerza en una membrana que se tuerce para formar salchichas. Con las mini salchichas, la carne a menudo es forzada a través de un orificio más pequeño para producir una salchicha más delgada y la torsión se produce a intervalos más cortos para hacer una salchicha más corta.
Al igual que sus primos más grandes, las mini salchichas se pueden clasificar según el tipo y el origen. Las salchichas se pueden clasificar primero como crudas, frescas, cocidas o precocidas. Luego pueden subclasificarse como ahumados o secos. En Gran Bretaña, la mayoría de las salchichas pequeñas se cocinan previamente y se venden en paquetes grandes. Los mini hot dogs y los mini corn dogs también se venden precocinados.
La salchicha hervida, como el wiener y los hot dogs estadounidenses, se puede miniaturizar. El mini hot dog a menudo se usa como un refrigerio buffet o para comidas de fiesta para niños junto con mini hamburguesas y sándwiches. El mini hot dog también se puede sumergir en masa de harina de maíz y freír para hacer un mini hot dog. En Japón, hay salchichas mini de pulpo que están precortadas, por lo que cuando se cocinan, se expanden para parecerse a los pulpos.
En Gran Bretaña, las salchichas mini también se llaman salchichas de cóctel. Tienden a ensartarse en palitos de cóctel y se sirven junto a los erizos de piña y queso en los buffets. La salchicha también se usa como alternativa a la chipolata como acompañamiento de rebanadas de pavo asado y relleno en las comidas navideñas. Otra alternativa es envolver la mini salchicha en tocino antes de cocinarla.