La palabra «tiffin» es de origen indio, y se usa para describir un tipo de comida. La comida precisa en discusión varía, dependiendo del dialecto regional, pero como regla general, el tiffin es una comida ligera que se come durante el día. Esta palabra aparece en inglés indio, hablado en toda la India, además de una gran cantidad de otros idiomas. «Tiffin» se deriva de una palabra que significa «tomar un sorbo», quizás haciendo referencia a la naturaleza ligera de la comida al diferenciarla de un «trago».
En el sur de la India, la gente dice «tiffin» cuando se refieren a un refrigerio ligero. La oferta de tiffin es una parte rutinaria de la hospitalidad en muchos hogares, ya que las ofertas de alimentos se consideran educadas. Los alimentos que se ofrecen pueden variar, pero tienden a prepararse fácilmente y son de naturaleza ligera, con personas que prueban algunas cosas y dejan el resto para el hogar. Los padres también suelen empacar un refrigerio tiffin para sus hijos, un uso que se ha infiltrado en otras comunidades del mundo, donde los padres pueden referirse a un refrigerio escolar como tiffin.
Mientras viaja por el sur de la India, es una buena idea tener en cuenta el hecho de que la hospitalidad se toma muy en serio. Rechazar tiffin puede considerarse un insulto, ya que sugiere que usted piensa que la hospitalidad del anfitrión no es adecuada, así que asegúrese de dejar espacio para un pequeño refrigerio cuando visite un hogar para que pueda probar las ofertas. Comer todos los alimentos que se ofrecen también puede ser grosero, ya que el anfitrión puede sentirse obligado a hacer más, incluso si debe usar alimentos reservados para la cena.
En otras partes de la India, tiffin es almuerzo. Tradicionalmente, el tiffin se empaqueta en cajas de metal apiladas que se unen para formar una «caja de tiffin». Los trabajadores pueden llevar una caja de tiffin con ellos al trabajo, o los miembros de la familia pueden preparar un almuerzo caliente y entregarlo en una caja de tiffin durante la hora del almuerzo. Algunos restaurantes pueden anunciar «especiales de tiffin», o asegurar a las personas que un «tiffin wallah» o «transportista de caja» estará listo para recibir pedidos de entrega para trabajadores ocupados.
Al igual que con otras palabras en inglés de origen indio, esta palabra a veces aparece también en inglés británico, lo que refleja el hecho de que India es una antigua colonia británica. Las personas que han viajado a India o las personas con antecedentes familiares en India pueden usar el término, al igual que las personas que viven en vecindarios indios. En Gran Bretaña, el «tiffin» se usa generalmente en el sentido de una comida ligera.