El pastel de saltamontes generalmente se llama así por su color verde, aunque las recetas modernas pueden omitir colorear el pastel de verde. Probablemente se inventó en la década de 1950 en los Estados Unidos, y puede haberse inspirado en una bebida llamada saltamontes desarrollada aproximadamente al mismo tiempo. Es un pastel de gasa que generalmente se hace con una corteza de galleta.
Hay un tipo de pastel de saltamontes anterior que data de principios del siglo XX. Algunas versiones de este pastel de Filipinas utilizaron saltamontes reales. Estos insectos se comen en muchas culturas, y se pueden usar en varios postres, donde pueden ser azucarados y horneados, proporcionando un dulce crujiente y hasta algo muy apetitoso. El pastel de saltamontes de la década de 1950 se parece poco a las versiones producidas que tienen insectos como ingrediente principal.
Los pasteles de gasa en la década de 1950 a menudo eran una combinación de crema batida, gelatina, azúcar, huevos y saborizantes. En el caso de la tarta de saltamontes, el saborizante común utilizado fue el alcohol en forma de crema de menthe y, a veces, otros alcoholes como la crema de cacao. Para los abstemios, el saborizante de menta podría lograrse mediante el uso de extractos de menta, aunque estos podrían contener una pequeña cantidad de alcohol. El colorante alimentario verde era una adición frecuente para darle al pastel un color verde claro.
La mayoría de las veces la corteza de galletas se hace con obleas de chocolate, de modo que el pastel tenga un sabor a chocolate y menta. La corteza se hornea por unos momentos y luego se enfría. Cuando se prepara la gasa, generalmente a baño maría, se enfría y luego se coloca sobre la corteza con una cuchara. El pastel tiende a servirse frío y a muchos les encanta su refrescante sabor a menta.
Puede haber grandes diferencias entre las recetas clásicas para pastel de saltamontes y las modernas. Dado que trabajar con gelatina puede ser algo molesto, muchas personas ahora preparan el pastel derritiendo malvaviscos y mezclándolos con leche o crema batida, y algunas veces con queso crema. El colorante verde para alimentos puede ser opcional, y cuando no se usa el pastel podría llamarse «pastel de menta». Algunas personas prefieren usar una corteza de galleta Graham, y otras recetas recomiendan el uso de cookies específicas como Oreos.
En los Estados Unidos, el pastel de saltamontes tiende a ser más popular en el sur, pero otras partes del país también lo disfrutan. El pastel aumentó en popularidad especialmente hasta la década de 1970, pero ahora se sirve con menos frecuencia. Muchas tiendas de helados capitalizaron el sabor de este pastel al producir su propia versión con menta o helado de menta con trocitos de chocolate y una masa para galletas. Algunas tiendas de helados son particularmente conocidas por sus variantes de tarta de saltamontes.