Las casta?as son producidas por siete especies de ?rboles dentro del g?nero Castanea. Tienen una carne dulce de color blanco cremoso que aparece en varias cocinas, la m?s famosa es el asado como comida festiva. Los casta?os tambi?n proporcionan valiosa madera. Las casta?as se pueden encontrar a la venta en varias formas, dependiendo de la regi?n del mundo en la que se encuentre el consumidor. Durante el invierno, muchos pa?ses del hemisferio norte tienen a la venta casta?as frescas enteras, pero tambi?n se pueden encontrar conservas en agua o jarabe, o molido en harina.
El hemisferio norte posee varias especies distintas de casta?os, que se han entremezclado debido a la introducci?n humana de ?rboles preferidos en diferentes regiones. Todos los ?rboles del g?nero son caducifolios, lo que significa que pierden sus hojas cada invierno. Las hojas de los casta?os son simples y anchas, con bordes ligeramente serrados. Una especie relacionada, el chinkapin, nativo del noroeste americano, se ve muy similar. Los ?rboles producen amentos, que maduran en casta?as en el oto?o. Cada casta?o individual est? encerrado en una c?scara espinosa, que se abre para revelar la nuez de c?scara marr?n en el interior.
Al seleccionar casta?as enteras, los consumidores deben buscar muestras lisas y brillantes que no vibren dentro del casco. Dependiendo de la regi?n, se pueden encontrar casta?as frescas enteras aproximadamente entre septiembre y febrero. Antes de pelarlas, las nueces se pueden almacenar en un lugar fresco y seco, y despu?s de retirar las c?scaras, deben refrigerarse. La harina de casta?a debe mantenerse refrigerada hasta su uso. Se puede usar en recetas ?tnicas, o muy parecido a la harina convencional.
Una de las preparaciones m?s cl?sicas para las casta?as es el tostado. Para asar las casta?as, los cascos se cortan para que no exploten durante el asado, ya sea en un horno o en un incendio. Se colocan en una sart?n y se tuestan durante aproximadamente 25 minutos, hasta que los cascos se vuelven m?s oscuros y m?s quebradizos. Se debe informar a los consumidores que las casta?as est?n extremadamente calientes, y no se deben pelar de inmediato, a pesar del aroma embriagador.
En algunas cocinas ?tnicas, se utiliza una harina molida hecha de casta?as. Las casta?as tambi?n se usan en el helado italiano, y se pueden encontrar molidas en pastas, se usan en postres, se agregan a los rellenos y en muchos otros platos. Los sabrosos platos de casta?a como los ravioles son populares en Italia, especialmente con delicadas salsas cremosas que mejoran el sabor natural de las nueces dulces.