Generalmente servido caliente, el macchiato de caramelo puede venir en algunas formas, pero siempre contiene espresso y leche al vapor con salsa de caramelo o sabor a caramelo. Por lo general, es una bebida de café notablemente dulce que es amigable para el paladar de aquellos que rara vez beben café. Esta bebida es generalmente una de dos cosas, dependiendo de dónde se hace la bebida. Puede ser una bebida láctea grande y caliente con un ligero sabor a café y jarabe de caramelo en la parte superior, o puede ser una bebida de café pequeña, dulce y concentrada, no mucho más grande que un trago de espresso. El macchiato de caramelo también se puede hacer en casa con el uso de una máquina de café espresso.
El tipo más conocido de macchiato de caramelo, que se elabora en Starbucks ™, es lo que se llama un café con leche con sabor a vainilla y caramelo. Starbucks ™ es una cadena de cafeterías que se originó en los Estados Unidos en Seattle, Washington, pero luego creció hasta tener una presencia internacional. Esencialmente, la diferencia entre el café con leche familiar y el café con leche macchiato es que se supone que la leche en un café con leche se agrega antes del café exprés, lo que crea una marca de café exprés en la espuma de leche. La versión Starbucks ™ de esta bebida también tiene varias bombas de jarabe de vainilla y un garabato de salsa de caramelo sobre la espuma lechosa. Agregar jarabe con sabor aumenta la dulzura de la bebida y agrega otro sabor dulce a la mezcla.
Un verdadero macchiato de caramelo está hecho con espresso, una técnica especial utilizada para preparar café. El espresso se hace filtrando agua caliente a presión a través de granos de café tostados finamente molidos con una máquina de café espresso. La preparación del café molido de esta manera produce un líquido caliente concentrado con alto contenido de cafeína. Esta técnica también hace que la textura del macchiato sea más espumosa que las bebidas hechas con café preparado por goteo.
Hacer el macchiato de caramelo en casa requiere el uso de una máquina de café espresso y granos de café molido. Mientras se extrae el espresso de los granos, la leche se calienta y se hace espuma, luego se vierte en una taza. A veces, la leche tiene sabor a jarabe dulce, que puede ser de muchos sabores, como caramelo, vainilla y amaretto. El espresso recién preparado se vierte en la leche espumada, lo que deja una marca en la espuma. Una salsa de caramelo marrón, generalmente hecha con caramelo, azúcar y crema, se rocía sobre la espuma como un acento.
Cuando no hay una máquina de café espresso disponible, hay algunas opciones para hacer una bebida similar en casa. Algunos fabricantes de bebidas envasadas venden mezclas de bebidas diseñadas para simular el sabor dulce y lechoso de esta bebida de café. Por lo general, estos vienen en forma de polvo o jarabe que se mezcla con la leche caliente.
Macchiato simplemente significa marcado, y su uso en referencia al café puede aplicarse a algunas bebidas diferentes. El conocido macchiato de caramelo en Starbucks ™ difiere del tipo de macchiato de caramelo hecho en muchas cafeterías independientes de estilo italiano. Cuando se ordena en cafeterías independientes, el macchiato de caramelo suele ser un caffe macchiato con sabor a caramelo en lugar de un latte macchiato. Esta versión está hecha con solo una pequeña cantidad de leche para marcar y espumar el café exprés.