Un emendamento nella natura di un sostituto è di fatto una sostituzione del corpo di un atto legislativo. Un membro del Congresso o una commissione può scegliere di riformulare il testo di un disegno di legge o gran parte di quel testo, mantenendo tuttavia il titolo e garantendo la clausola o le clausole di abilitazione. Come spesso accade al Congresso, le cose possono diventare molto complicate, poiché possono essere apportate modifiche anche all’emendamento.
Vari elementi possono essere aggiunti e rimossi, fino a quando il corpo della legislazione non viene indicato come emendamento-sostituto-modifica-nella-natura-di-un-sostituto. La bozza finale potrebbe non assomigliare al disegno di legge originale, anche se reca il titolo e il numero originali e viene interpretata sotto gli aspetti abilitanti originali. In alcuni casi, per chiarire questioni di costituzionalità, può essere emesso un emendamento a carattere sostitutivo.
Se parte di un disegno di legge è costituzionalmente discutibile, tale misura può essere riformulata per garantire che sia approvata. Invece di liquidare l’intero disegno di legge e partire da zero, il legislatore può rielaborare gli aspetti problematici. Ciò può essere fatto se si teme che una legge, o parte di essa, possa essere dichiarata incostituzionale se impugnata in tribunale.
In altri casi, un emendamento a carattere sostitutivo può essere utilizzato al semplice scopo di chiarire il linguaggio utilizzato, poiché le leggi poco chiare possono essere impugnate anche per motivi costituzionali. Il test è se una legge è incostituzionale vaga o meno. In parole povere, se il linguaggio usato è così vago o così difficile da capire che una persona ragionevole non può identificare ciò che è richiesto o proibito, la legge o parte di essa può essere annullata da un tribunale.
Un altro possibile utilizzo di un emendamento nella natura di un sostituto è nel caso in cui le condizioni o le circostanze siano cambiate causando l’inesattezza o l’obsolescenza della lingua corrente del disegno di legge. Se tempi, date, importi, di altre circostanze sono cambiati, devono essere affrontati prima del passaggio di una fattura. Attraverso questo tipo di modifica, la parte o le parti interessate del disegno di legge possono essere rinnovate. Questo processo può essere un’alternativa migliore rispetto alla demolizione dell’intero atto legislativo e ricominciare da capo.