Banitsa è una pasticceria tradizionale bulgara che viene preparata con strati di pasta fillo, olio o burro fuso, uova sbattute e vari ripieni dolci o salati. Banitsa può essere servito come cibo per la colazione insieme a yogurt bianco o consumato come dessert, pasto leggero o spuntino, a seconda del ripieno.
Una banitsa è talvolta inclusa come parte del pasto di Natale, carica di monete, piccoli ciondoli e messaggi avvolti in fogli di buona volontà e notizie di Natale. Come tale, la sua funzione è simile a quella della King Cake che viene servita come parte di molte celebrazioni del Mardi Gras.
Anche se potrebbe assomigliare a un grande soufflé, la consistenza del banitsa è più simile a quella di un denso cornetto. Gli strati di pasta fillo, o foglie di pasta dura, usati in questo piatto formano strati teneri e traballanti quando sono cotti. Una varietà unica di banitsa chiamata tutmanik è prodotta con fogli di pasta lievitata.
La ricetta di base banitsa prevede un ripieno di formaggio bianco sbriciolato chiamato sirene, che è simile alla ricotta. Una versione banitsa piena di mele si chiama shtrudel. Tikvenik è dolce banitsa riempito con una miscela di zucca, noci, zucchero e cannella.
Le banitsas salate potrebbero essere riempite con una miscela di carne macinata, funghi e cipolle; ortiche; o spinaci. Il Luchnik è un tipo di banitsa pieno di porri e lo zelnik è ripieno di crauti.
Banitsa è onnipresente in Bulgaria ed è diventato un fenomeno culturale. I venditori ambulanti vendono un assortimento di versioni di questa pasticceria. I proverbi si sono evoluti attorno al consumo del banitsa. Anche la parola banitsa ha la sua fama, essendo entrata nel lessico gergale come peggiorativo usato per riferirsi a qualcosa che è stropicciato, grasso o in cattiva forma.
La Bulgaria non è l’unico paese i cui cittadini apprezzano questa pasticceria. Grecia, Serbia, Turchia, Russia e altri hanno le loro versioni modificate. I borek turchi sono paste fillo-pasta con ripieni salati che spesso includono feta o un altro formaggio salato. Piuttosto che essere fatti in una grande padella rotonda, sono cotti come pasticcini monodose o fatti in una grande padella rettangolare e tagliati a triangoli.
La tiropita greca mette a strati fogli butilici burrosi con una miscela di uova e formaggio. La tiropita può essere preparata in singole porzioni di pasticceria o in una grande padella e tagliata a fette prima di servire.
Serbia e Macedonia producono entrambe versioni di banitsa che sono abbastanza simili a quelle della Bulgaria. La tradizionale gibanica serba è preparata con fogli di pasta fillo e formaggio bianco sbriciolato. In Macedonia, il piatto si chiama maznik.