Il cavolo cinese è un verde scuro nella famiglia dei cavoli. È generalmente associato alla cucina cinese e appare spesso in patatine fritte, zuppe e piatti al vapore. La pianta ha un sapore leggermente speziato che suggerisce la relazione con la senape e cresce prontamente in molte parti del mondo al di fuori della Cina, sebbene non sia ampiamente usata in altre cucine regionali. È anche disponibile in molti negozi di alimentari e talvolta identificato come cavolo cinese o cavolo bianco cinese. Il cavolo cinese non deve essere confuso con il cavolo Napa, che a volte è anche etichettato come cavolo cinese nei negozi di alimentari.
Il nome formale di bok choy è Brassica rapa ssp. chinensis. La pianta ha foglie verde scuro, croccanti e steli bianchi croccanti, entrambi ricchi di calcio insieme alle vitamine A e C. Superficialmente, ricorda vagamente una testa di sedano con mazzi di foglie verde scuro e si chiama cavolo di sedano in alcune parti del mondo per questo motivo. Quando raccogli questa verdura al supermercato, cerca un esemplare di colore uniforme con foglie croccanti e senza punti morbidi. Quando sei pronto per usare il cavolo cinese, taglia il fondo e risciacqua bene sotto l’acqua corrente fredda per rimuovere lo sporco accumulato. Può essere conservato in frigorifero in un contenitore ermetico per 3-5 giorni dopo l’acquisto.
Anche la coltivazione del bok choy è molto semplice, poiché prospera in tutte le zone dell’USDA, anche se può essere sensibile al gelo se piantata troppo presto. Può essere piantato in contenitori o letti, a circa 20 cm di distanza, e sarà pronto per il raccolto in circa due mesi. I giardinieri possono iniziare a seminare bok choy ad aprile e piantarlo successivamente per avere una scorta costante durante l’estate. Se le piante immature dovessero essere esposte al gelo o alle intemperie, andranno rapidamente al seme.
Poiché il cavolo cinese ha un alto contenuto di acqua, quando cucinato diventa rapidamente molle e molle. Per questo motivo, di solito viene aggiunto a una ricetta alla fine o molto brevemente cotto. Gli steli impiegano più tempo a cuocere rispetto alle foglie, e molti cuochi separano gli steli e le foglie in modo che gli steli possano essere lanciati in circa un minuto prima delle foglie, consentendo loro più tempo per cucinare. Il sapore piccante e lo scricchiolio sono eccellenti aggiunte al cibo cinese, ma la deliziosa verdura può anche essere lanciata con la pasta o aggiunta a un miscuglio di verdure saltate.