Manhattan è considerato uno dei cocktail più antichi e classici, ed è stato prodotto per la prima volta nel XIX secolo. Esistono conti diversi su chi può essere accreditato con l’invenzione della bevanda ed esattamente quando la bevanda è apparsa per la prima volta. La bevanda fu sicuramente resa popolare dagli anni ’70 del XIX secolo quando fu servita in un banchetto tenuto dalla madre di Winston Churchill, Lady Randolph Churchill.
Il banchetto si è svolto presso il Manhattan Club e ha spinto molti a ordinare o servire il drink in seguito. Eppure ci sono prove che la bevanda potrebbe essere stata creata prima del banchetto di Lady Churchill e che le ricette per la bevanda potrebbero risalire al 1860. Il nome suggerisce l’origine a New York City.
Esistono diverse varianti della base di Manhattan, ma la ricetta standard proposta dall’International Bar Association (IBA) è la seguente:
3 parti di whisky di segale
1 parte di vermouth dolce
Dash of Angostura bitters
Guarnire con una ciliegia
Tradizionalmente i componenti della bevanda vengono mescolati sul ghiaccio, non agitati, e quindi versati, meno il ghiaccio in un normale bicchiere da cocktail, dove riceve il suo contorno di ciliegia.
La bevanda ha numerose varianti. Le persone possono sostituire diversi tipi di whisky con whisky di segale. Quando viene usato lo scotch, la bevanda diventa un Rob Roy. I baristi possono anche differire su quali tipi di vermouth usare e anche scegliere diversi amari. Se ordini la bevanda “secca”, riceverai una Manhattan che usa vermouth secco anziché dolce, e uno stile “perfetto” della bevanda usa parti uguali di vermouth dolce e secco. Cambiare l’alcool di base può comunque produrre una bevanda simile, ma ognuno avrà nomi distintivi.
Ad esempio, un Brandy Manhattan userebbe il brandy anziché il whisky di segale, e una versione cubana usa il rum con vermouth sia secco che dolce. Altre bevande simili nella costruzione includono Womanhattans, che utilizza granatina piuttosto che vermouth. David Byrne utilizza whisky irlandese invece di whisky di segale ed è servito con un tocco piuttosto che guarnito con una ciliegia. Sake Manhattans è una variazione insolita della bevanda di base e sostituisce il sake con il vermouth.
La bevanda è rimasta popolare per oltre un secolo, ma ha ottenuto una spinta speciale in popolarità quando è diventata la bevanda preferita dello spettacolo HBO Sex and the City. I quattro personaggi principali dello spettacolo hanno spesso ordinato manhattani e la bevanda è diventata sinonimo di stile, lusso, grandi scarpe e potere femminile. Allo stesso modo, quando i personaggi hanno iniziato a bere cosmopolitici, anche questi sono diventati più popolari negli Stati Uniti.