Un’erba è una pianta le cui foglie, semi o fiori sono usati per aromatizzare il cibo o in medicina. Altri usi delle erbe includono cosmetici, coloranti e profumi. Il nome deriva dal latino herba, che significa “colture verdi”.
Il cumino (Carum carvi) è usato come verdura, così come un’erba, e proviene dalla stessa famiglia, Apiaceae, come aneto, anice e cumino. Alcuni dei nomi di cumino, come il tedesco Kümmel, tendono a creare confusione perché derivano da una parola radice che si riferisce all’erba simile, cumino. Sia l’inglese che l’olandese si riferiscono al cumino come cumino selvatico / komijn Wilde. In islandese, il cumino è Kummin, mentre il cumino è Kúmen.
Storia. Con notizie secondo cui il suo uso ha durato 5.000 anni, il cumino fu certamente usato nel 1552 a.C. a Tebe, come riportato in una cartella clinica sul papiro. Secondo quanto riferito, è anche uno dei primi condimenti utilizzati in Europa.
Descrizione. Come gli altri membri della sua famiglia, il cumino è una pianta alta, con volantini verde piuma. Cresce fino a un’altezza da 1½ a 4 piedi (.46 a 1.22 metri). I fiori sono bianchi e il frutto, che sembra semi a costine e spesso viene erroneamente indicato come seme, è grigio-verde o bruno-verdastro quando maturo.
Giardinaggio. Il frutto della pianta del cumino, una biennale, di solito matura nel secondo anno, occasionalmente nel terzo, dopo che la pianta fiorisce bianca o rosa, spesso a maggio. Il cumino preferisce un luogo soleggiato e asciutto.
Cibo e altri usi. Il cumino viene utilizzato per aromatizzare pane e dolci, in particolare pane di segale e pane irlandese, crauti e altri piatti di cavolo e stufati. È il sapore principale del liquore Kummel e dell’Aquavit, a volte descritto come un tipo di vodka aromatizzata.
Preservazione. I capolini dovrebbero essere raccolti dopo la loro morte, ma tagliare alcuni gambi in modo da poterli legare e appenderli. Alcuni semi potrebbero cadere durante il processo di essiccazione, quindi è una buona idea posizionare un contenitore o carta sotto la pianta per catturarli. Agitare i capolini allenterà i semi rimanenti quando l’asciugatura è completa.