Il chikuwa è un tipo di prodotto ittico trasformato che si presenta sempre a forma di tubo e talvolta viene chiamato tubo di pesce giapponese. Questa torta di pesce ha una consistenza gommosa e un sapore salato e di pesce. La parola chikuwa significa anello di bambù, a cui assomiglia il prodotto. Può essere consumato come spuntino da solo o utilizzato in varie ricette di zuppe e fritture. È anche un’edizione popolare di bento box, scatole da pranzo quadrate giapponesi che spesso contengono riso, verdure e pesce.
In Giappone, i fishcakes sono tipi di kamaboko, purea di pesce lavorata e stagionata ottenuta da surimi. Il surimi, giapponese per pasta di carne, può essere preparato con qualsiasi tipo di carne, anche se di solito è composto da vari pesci economici. Negli Stati Uniti, il surimi viene utilizzato per creare imitazioni di granchi e aragoste.
La maggior parte delle crocchette di kamaboko sono vendute come piccole pagnotte semicircolari preconfezionate. Questi possono essere tinti all’esterno, di solito di colore rosa o rosso, oppure possono essere lasciati incolori. A volte i pani hanno motivi – come una spirale o un’esplosione di stelle – per celebrare occasioni speciali e festività. Un kamaboko è in genere servito da fette e mangiato da solo, oppure può essere aggiunto a zuppe e piatti di pasta. Le fette possono aggiungere un bel contrasto di colore a un piatto e possono essere utilizzate come contorno accattivante, soprattutto se la torta contiene un motivo.
Per preparare il surimi utilizzato per il chikuwa, un mix di pesci bianchi economici, come il pollock, viene macinato in una pasta liscia. A questo punto è possibile aggiungere vari aromi alla pasta. Per creare la forma del chikuwa, la pasta di pesce viene estrusa in uno stampo che di solito ha un’asta di metallo o di bambù che attraversa il centro per creare un tubo cavo. Quando il prodotto è finito, viene spesso avvolto in imballaggi di plastica che contengono immagini di piante di bambù, facendo riferimento al nome e alla forma del prodotto.
Il Chikuwa può essere consumato direttamente dalla confezione come trattamento ad alto contenuto proteico e povero di grassi. I negozi spesso lo vendono in confezioni singole come un comodo snack. Alcuni rivenditori aggiungono anche il piacere alle scatole di bento. Quando aggiunto a una scatola, di solito viene tagliato in diagonale e cosparso di semi di papavero o di sesamo per creare una presentazione piacevole.
Il chikuwa a fette può essere aggiunto ad alcuni piatti di pasta come fonte extra di proteine. Il prodotto ittico può anche essere gettato in padella. Se utilizzato in questi piatti, è generalmente una buona idea tagliarlo alle stesse dimensioni dell’altro ingrediente per assicurare un riscaldamento uniforme. Dal momento che è già cotto, dovrebbe essere aggiunto alla fine della cottura, quindi può essere riscaldato e ricoperto di salsa.
Le verdure, come l’ocra al vapore o i peperoni e le carote verdi julienned, possono essere infilate nei tubi di chikuwa. Possono anche essere usati come conchiglie per tutto ciò che può essere tagliato a fettine sottili. Una volta ripieni, i tubi possono essere tagliati sul bias e aggiunti a una bento box o consumati come antipasto.